Gamle mus opdaget af klimahulere

Fossilerne af to uddøde musearter er blevet opdaget i huler i det tropiske Queensland af forskere fra University of Queensland, der sporer miljøændringer.

Fossiler af Webbs korthalede mus (Leggadina webbi) blev fundet ved Mount Etna nær Rockhampton, mens Irvins korthalede mus (Leggadina irvini), blev opdaget nær Chillagoe ved bunden af ​​Cape York-halvøen.

Dr. Jonathan Cramb fra UQ's School of Earth and Environmental Sciences sagde, at fundene viser, at analyse af fossiler fundet i huler kunne hjælpe med at bestemme, hvordan det lokale miljø havde ændret sig over tid.

"Grotter er gode steder til bevarelse af fossiler, dels fordi de er naturlige fælder, som dyr falder i, men også fordi de er rastepladser for ugler og andre flyvende rovdyr, " han sagde.

"Ugler er usædvanligt gode til at fange især små pattedyr, så hulebunden under deres sovepladser er fyldt med knogler fra gnavere og små pungdyr.

"Ophobningen af ​​knogler opbygges over tid, giver os en registrering af, hvilke arter der levede i lokalområdet, som kan strække sig hundreder af tusinder af år tilbage.

"Mange arter findes kun i visse levesteder – f.eks. hoppende mus (Notomys spp.) lever generelt i ørkener, mens træmus (Pogonomys spp.) kun lever i regnskove - så ændringer i faunaen fortæller os om ændringer i miljøet."

Dr. Cramb sagde, at holdet, herunder UQ's Dr Gilbert Price og alumnen Scott Hocknull fra Queensland Museum, var i stand til at bekræfte en række miljøændringer takket være fossilerne.

"Vores resultater viser, at hulerne omkring Etna havde gennemgået en periode med lokal udryddelse af regnskove, som blev erstattet af tørre til tørre levesteder på mindre end 280, 000 år siden, " sagde Dr. Cramb.

"Mine kolleger og jeg spekulerede på, om den samme miljøændring skete andre steder i Queensland, derfor søgte vi hulerne nær Chillagoe.

"Vores analyse af fossiler fra hulerne i det nordøstlige Queensland har vist, at udryddelse af regnskov var udbredt.

"Denne forskning viser, at i hvert fald i disse tilfælde, Regnskovens udryddelse er korreleret med et pludseligt skift i klimaet - en advarsel om, at regnskove er særligt sårbare over for klimaændringer."

De nye arter af mus blev opkaldt efter UQ palæontolog professor Gregory Webb og borgerforsker og huleguide Douglas Irvin.