Sammenhængen mellem sygelighed og fattigdom vendte under den tidlige amerikanske COVID-19-epidemi

Det første bekræftede tilfælde af COVID-19 i USA var den 20. januar, 2020 i staten Washington. Siden da, der har været over to millioner bekræftede tilfælde og 113, 000 dødsfald i landet. En mangel på tests har belejret det amerikanske sundhedssystem fra begyndelsen af ​​pandemien.

Medierne har fremhævet den tilsyneladende uforholdsmæssige vejafgift, som COVID-19 har taget blandt farvede og fattigere samfund i byområder. Dette er blevet tilskrevet lavere tilgængelighed af sundhedspleje af høj kvalitet samt til test og behandling for COVID-19, en højere sygdomsbyrde af risikofaktorer som diabetes og hjerte- eller lungesygdomme, lavere sandsynlighed for at arbejde hjemmefra, og større sandsynlighed for at bruge offentlig transport.

Forskere fra Ball State University i Muncie, Indiana, analyserede pandemiens udvikling i løbet af de første ti uger i USA i et nyt papir i Grænser i sociologi . I modsætning til deres forventning og anekdotiske rapporter, de fandt et skift over tid i sammenhængen mellem fattigdom og antallet af bekræftede tilfælde tidligt under pandemien, uden et tilsvarende skift i sammenhængen mellem fattigdom og antallet af dødsfald.

"Resultaterne af vores undersøgelse peger på en højere forekomst af både COVID-19-diagnose og dødsfald som følge af virussen i amter, der var mere bymæssige og mindre ressourcebelastede. Disse tendenser ændrede sig over tid, således at identifikationen af ​​COVID-19 inden 1. april skete i højere grad i relativt bedre ressourcer amter, og derved vende den tidligere tendens", siger førsteforfatter Dr. W. Holmes Finch, Distinguished professor i pædagogisk psykologi ved Ball State University.

Forskerne analyserede et datasæt med bekræftede COVID-19 tilfælde og dødsfald i hver af 2, 853 amter mellem 21. januar-1. april, indsamlet fra statslige og lokale sundhedsafdelinger af The New York Times. Data om fattigdom blev indhentet fra Poverty Solutions Initiative ved University of Michigan, som inkluderer et "Index of Deep Disadvantage" (IDD) for hvert amt. Jo højere IDD, jo mere velstående amt.

Forskerne viser, at i januar-marts, sammenhængen mellem IDD og antallet af bekræftede tilfælde var negativ, hvilket indikerer, at amter med højere niveauer af rapporteret fattigdom havde en større sygelighed. Men senest den 1. april denne forening var blevet positiv, hvilket betyder, at rigere amter havde et større antal bekræftede tilfælde. Dette resultat, herunder omvending af sammenhængen med tiden, var også konsekvent, hvis der blev udført test på individuelle komponenter i IDD.

I modsætning, mønsteret for antallet af dødsfald fra COVID-19 var anderledes, med et uforholdsmæssigt større antal dødsfald i amter med lav IDD (derfor, fattigere), især efter 1. april. Den positive sammenhæng mellem dødsfald og fattigdom senere i epidemien var ligeledes konsistent, når komponenter i IDD blev analyseret individuelt:f.eks. et større antal dødsfald som følge af COVID-19 var forbundet med en højere procentdel af beboere, der levede i fattigdom eller dyb fattigdom, en højere forekomst af lav fødselsvægt, og med byamter, og disse foreninger var stærkere i april end i marts.

Hvordan forklarer man disse kontraintuitive resultater? Forfatterne diskuterer først en mulig forklaring, nemlig at virussen virkelig blev mindre udbredt i fattigere bysamfund over tid, fordi det var mindre vellykket til at inficere andre end i rigere bysamfund, eller fordi lockdown og social distancering var mere effektive i fattigere byamter. Men de antager, at en anden forklaring er mere sandsynlig:nemlig, at antallet af bekræftede tilfælde er blevet stærkt undervurderet i fattigere amter, fordi de begrænsede testressourcer hovedsageligt blev omdirigeret til rigere områder. Mere forskning vil være nødvendig for at bekræfte denne hypotese, med dets bekymrende konsekvenser for social lighed.

"Resultaterne af denne undersøgelse peger på vigtigheden af ​​adgang til passende testressourcer for dem, der bor i ressourcesvage samfund i USA, især da behovet for test voksede landsdækkende med spredningen af ​​coronavirus. Ud over, indsatsen for at afbøde spredningen af ​​virussen skal tage hensyn til arbejdslivet for de personer, der er ansat i områder som servicesektoren, sundhedspleje, og andre væsentlige erhverv. Endelig, og måske vigtigst af alt, resultaterne af denne undersøgelse peger på behovet for, at det amerikanske sundhedssystem er omhyggelig opmærksom på nødsituationer inden for folkesundheden i alle dele af samfundet, " konkluderer Dr. Maria E. Hernández Finch, undersøgelsens sidste forfatter.