ExoMars returnerer de første billeder fra en ny bane

ExoMars Trace Gas Orbiter har returneret de første billeder af den røde planet fra sin nye bane.

Rumfartøjet ankom i en næsten cirkulær 400 km højdebane for et par uger siden forud for sit primære mål om at opsøge gasser, der kan være forbundet med aktiv geologisk eller biologisk aktivitet på Mars.

Orbiterens farve- og stereooverfladebilledsystem, CaSSIS, tog dette fantastiske billede, som indeholder en del af et slagkrater, i instrumentets testperiode. Kameraet blev aktiveret den 20. marts og blev testet til starten af ​​hovedmissionen den 28. april.

"Vi overførte ny software til instrumentet i starten af ​​testfasen og efter et par mindre problemer, instrumentet er ved godt helbred og klar til at arbejde, "siger kameraets hovedforsker, Nicolas Thomas fra University of Bern i Schweiz.

Billedet fanger et 40 km langt segment af Korolev-krateret placeret højt på den nordlige halvkugle. Det lyse materiale på kraterkanten er is.

"Vi var virkelig glade for at se, hvor godt dette billede blev givet lysforholdene, "siger Antoine Pommerol, medlem af CaSSIS videnskabsteam, der arbejder med kalibrering af dataene. "Det viser, at CaSSIS kan yde et stort bidrag til undersøgelser af kuldioxid og vandkredsløb på Mars."

Billedet er samlet fra tre billeder i forskellige farver, der blev taget næsten samtidigt den 15. april.

"Vi sigter mod fuldt ud at automatisere billedproduktionsprocessen, "siger Nick." Når vi opnår dette, vi kan hurtigt distribuere dataene til videnskabssamfundet til analyse. "

Teamet planlægger også at lave regelmæssige offentlige udgivelser.

Orbiterens kamera er et af fire instrumenter på Trace Gas Orbiter, eller TGO, som også er vært for to spektrometersuiter og en neutrondetektor.

Spektrometrene begyndte deres videnskabelige mission den 21. april med at rumfartøjet tog sin første 'sniff' af atmosfæren. I virkeligheden, sniffingen er spektrometrene, der ser på, hvordan molekyler i atmosfæren absorberer sollys:hver har et unikt fingeraftryk, der afslører dets kemiske sammensætning.

En lang periode med dataindsamling vil være nødvendig for at få detaljerne frem, især for særligt sjældne - eller endnu ikke opdagede - ingredienser i atmosfæren. Spor gasser, som antydet fra deres navn, findes kun i meget små mængder:det vil sige mindre end en procent af volumenet af planetens atmosfære. I særdeleshed, orbiteren vil søge bevis for metan og andre gasser, der kan være signaturer for aktiv biologisk eller geologisk aktivitet.

Kameraet vil i sidste ende hjælpe med at karakterisere funktioner på overfladen, der kan være relateret til sporgaskilder.

"Vi er begejstrede for endelig at begynde at indsamle data på Mars med dette fænomenale rumfartøj, "siger Håkan Svedhem, ESAs TGO -projektforsker. "De testbilleder, vi har set indtil nu, sætter helt sikkert barren højt."

ExoMars -programmet er en fælles indsats mellem ESA og Roscosmos. Trace Gas Orbiter er den første af to missioner i programmet:den næste er planlagt til lancering i 2020 og vil omfatte en rover og en overfladevidenskabelig platform.