Billede:Hubble fanger en galakse, to asteroider

Ved første øjekast, dette billede fra NASA/ESA Hubble Space Telescope portrætterer de funklende stjerner fra AGC111977, en dværggalakse, der ligger omkring 15 millioner lysår væk og er synlig i nederste venstre del af billedet. Andre galakser vises drysset over rammen, sammen med forgrundsstjerner fra vores egen galakse, Mælkevejen.

Efter nærmere eftersyn, noget andet kommer til syne, meget tættere på hjemmet. Mod det nederste højre hjørne af rammen, to aflange striber er svagt synlige:sporene af asteroider – små klippelegemer i vores solsystem – der krydser deres veje i forgrunden af ​​de stjerner og galakser, som Hubble observerede.

Billedet kombinerer observationer opnået den 16. november 2012 med Hubbles ACS-instrument ved hjælp af to forskellige filtre (606 nm, vist i blåt, og 814 nm, vist med rødt). Da asteroiderne bevægede sig i forhold til Hubble under observationen, begge spor er blevet afbildet efterfølgende i hvert filter og fremstår således delvist rødt og delvist blåt.

De to asteroider er placeret i forskellige afstande fra os, så de kolliderede faktisk ikke, som deres krydsende striber kunne antyde. De blev afsløret af borgerforskere Sovan Acharya, Graeme Aitken, Claude Cornen, Abe Hoekstra og Edmund Perozzi, nogle af de frivillige, der har inspiceret billeder fra det ikoniske rumteleskop på jagt efter stenede indgribere som en del af Hubble Asteroid Hunter-borgerforskningsprojektet.

Lanceret for et år siden, på den internationale asteroidedag 2019, Hubble Asteroid Hunter er et samarbejde mellem ESA og Zooniverse, invitere medlemmer af offentligheden til at identificere asteroider, der var blevet serendipitalt observeret af Hubble-rumteleskopet. Siden da, 9000 frivillige fra hele verden leverede 2 millioner klassifikationer af 140.000 sammensatte Hubble-billeder, at finde 1500 asteroidestier - omkring et for hvert hundrede billeder.

I projektets første fase, frivillige kunne udforske en samling af Hubble-arkivbilleder, hvor beregninger af Solar System Objects-pipeline af ESASky, ESA's opdagelsesportal for astronomi, indikerede, at en asteroide kunne have krydset rumteleskopets synsfelt på tidspunktet for observationerne. Det store antal og entusiasme af frivillige fik holdet til at udvide projektet, inklusive flere billeder af himlen indsamlet af Hubble gennem årene.

Udover asteroider, de frivillige har også identificeret spor efterladt af satellitter i kredsløb højere end Hubbles, spændende eksempler på gravitationslinser, og ringformede træk, der opstår, når galakser kolliderer.

Projektet oplevede en stigning i deltagelse i løbet af de sidste par måneder, da mange mennesker rundt om i verden blev hjemme på grund af COVID-19-pandemien, fører til en tredobling af antallet af klassifikationer. Takket være den fortsatte indsats fra de frivillige, dette borgervidenskabelige projekt er nu ved at være afsluttet, med kun de infrarøde billeder tilbage at udforske.

I mellemtiden holdet arbejder på at identificere de asteroider, der blev afsløret som en del af projektet – inklusive de to på billedet – for muligvis at matche dem med kendte asteroider i Minor Planet Center-databasen, og beregne deres afstande fra os. Bliv hængende!