Himmelsk spejder kaster nyt lys over Vermeers mesterværk View of Delft

Johannes Vermeer er en af ​​de mest berømte kunstnere i det 17. århundredes hollandske guldalderperiode. Alment kendt i dag for sin "Girl with a Pearl Earring, " han var berømt for sin mesterskab i at gengive virkningerne af lys og skygge. Ingen steder er denne tekniske præcision mere tydelig end i hans mesterværk, "Udsigt over Delft", et pulserende bybillede, der har betaget seerne i århundreder. Fordi få detaljer om Vermeers liv overlever til i dag, lidt vides om, hvornår "Udsigt over Delft" blev malet. Kunsthistorikere har længe antaget, at Vermeer malede det engang i det sene forår eller forsommeren 1660. Baseret på belysningen, forskere har tilbudt en bred vifte af tidspunkter på dagen:morgen, midt på dagen, eftermiddag og solnedgang er alle blevet nævnt. Nu, et team af forskere ledet af Texas State University astronom, fysikprofessor emeritus og Texas State University System Regents' professor Donald Olson har anvendt sit karakteristiske mærke af himmelsk spejling til Vermeers mesterværk, bruge kunstnerens signaturgave til at skildre lys og skygge for at løse den langvarige usikkerhed om, hvornår det blev malet.

Olson, sammen med Russell Doescher, pensioneret professor ved Institut for Fysik i Texas State, Charles Condos og Michael Sánchez, studerende ved Texas State og Tim Jenison fra San Antonio, offentliggør resultaterne i september 2020-udgaven af Himmel &Teleskop magasin, på aviskiosker nu. Baseret på holdets forskning, Vermeer malede "Udsigt over Delft" fra anden sal i en kro med udsigt over byen og var inspireret af scenen, som han observerede på eller nær den 3. september, 1659 (eller et tidligere år) kl. 08.00 lokal tid.

En rejse til Delft

De fleste trykte kilder hævdede, at lyset i billedet kom fra vest i Vermeers maleri, mens andre var sikre på, at solen stod højt over hovedet. Olson og hans elever konsulterede kort over Delft og indså, at udsigten ser mod nord. Det betød, at lyset ville komme fra sydøst, gør maleriet til en morgenscene, som nogle tidligere forfattere har hævdet. "De studerende og jeg arbejdede i omkring et år på dette projekt, " sagde Olson. "Vi brugte meget tid på at studere byens topografi, ved hjælp af kort fra det 17. og 19. århundrede og Google Earth.

Vi planlagde præcis, hvad vi skulle gøre. På denne forskningsrejse, det var eleverne, der fortalte os, hvor vi skulle gå hen for at finde Vermeers udsigtspunkt, og hvornår vi skulle være der." Condos og Sánchez kortlagde vartegnene i maleriet, bruge Google Earth til at bestemme de afstande og synsvinkler, der mest ville repræsentere Vermeers syn fra århundreder tidligere.

"Google Earth er spektakulært præcis, når det kommer til afstande og vinkler, så vi brugte den som vores målestok, " Sagde Sánchez. "Google Earth er dybest set endnu et værktøj i vores arsenal af teknikker. "Jeg havde kendt til Dr. Olsons arbejde i et stykke tid, og det har altid fascineret mig, " sagde han. "At kombinere min påskønnelse af kunst og kærlighed til astronomi tiltalte mig. Da han henvendte sig til mig om dette projekt, Jeg var spændt." Da jeg ankom til Delft, Olson og Doescher gik i gang med at tage omfattende fotografier og målinger for at bekræfte og supplere elevernes forhåndsarbejde. Den topografiske undersøgelse på stedet, kombineret med data fra Jenisons tidligere rejser til Delft, konstateret, at maleriets synsfelt er 42° bredt, hvilket ville vise sig at være uvurderligt.

En overdrevet ottekant?

I moderne tid, som i det 17. århundrede, det ottekantede tårn i Nieuwe Kerk (Ny Kirke) er et af Delfts vartegn. Den eksisterende litteratur hævder, at Vermeer betydeligt forstørrede tårnet i sit maleri, lige så meget som at fordoble dens bredde. Olson og hans team gennemførte deres egen undersøgelse af denne påstand. De tog detaljerede mål af det indrammede lærred på Mauritshuis-museet i Haag. Sammenligning af disse målinger med højopløselige fotografier fra et lignende udsigtspunkt og synsfelt viste, at Vermeer afbildede Nieuwe Kerk næsten nøjagtigt, som han ville have set det.

Olson tog også målinger af selve det ottekantede tårn, hvilket yderligere bekræftede Vermeers nøjagtighed. Etablering af nøjagtigheden af ​​tårnets afbildning var nøglen til at låse op for datoen. Det ottekantede tårn har en stensøjle, der rager ud fra hvert af de otte hjørner. I maleriet, søjlen i midten næsten, men ikke helt, skygger kolonnen til venstre. Et tyndt lodret lysskive græsser lige forbi midtersøjlen og lyser den venstre søjle op, gør det muligt for astronomerne at beregne solens vinkel med stor præcision.

Da Vermeer er kendt for sin tekniske færdighed i at skildre lys og skygge, det var kun passende, at lys og skygge viste det afgørende spor i denne undersøgelse. "Det er vores nøgle. Det er den følsomme indikator for, hvor solen skal være for at gøre det, bare at skimme den ene projektion og belyse den anden, " sagde Olson. "Mønsteret af lys og skygger var en følsom indikator for solens position."

Fantomhænder og fraværende klokker

Når solens vinkel var etableret, andre detaljer faldt på plads. Et ur på facaden af ​​en bygning i maleriet var i årevis blevet tolket som læsning "lige over klokken 7, " før Sánchez bemærkede et mærkeligt tilfælde. I alle de andre malerier og tegninger med ure, som holdet havde gennemgået fra den æra, det så ud til, at hænderne var opstillet lige.

Efter yderligere undersøgelser og høring med arkitekteksperter, holdet indså, at tårnure ikke havde minutvisere før sent i det 19. århundrede - i stedet for, de tidligere ure havde en enkelt, lang time hånd, med forsiden pegende mod timen og bagsiden fungerer som modvægt. Bevæbnet med den nye viden, holdet undersøgte uret i Vermeers maleri og realiserede singlen, overdimensioneret timeviser foreslog et tidspunkt nær kl. 8. Vermeer malede også Nieuwe Kerk med klare, uhindrede åbninger i klokketårnet. Disse klokketårnsåbninger er i øjeblikket fyldt med klokker fra et klokkespil. Historiske optegnelser viser, at installationen af ​​det originale klokkespil begyndte i april 1660 og blev afsluttet i september samme år. For at matche det klokkeløse klokketårn i hans maleri, Vermeer ville have malet "Udsigt over Delft" på et tidspunkt før klokkespillets installation i 1660.

Ved at bruge data indsamlet fra deres forskning, Texas State-holdet brugte astronomisk software til at beregne, hvornår solens position på himlen kl. 8 lokal middeltid i Delft for at producere de observerede skygger på Nieuwe Kerk-tårnet. Softwaren returnerede kun to mulige datointervaller:6.-8. april og 3.-4. september. I Delfts nordlige klima, træer bryder ikke vinterdvalen før sidst i april eller maj, og Vermeers maleri viser rigelige blade på træerne. Da klokkespillet var blevet installeret i Nieuwe Kerk-tårnet i 1660, der efterlader en dato tæt på den 3. september, 1659 (eller et tidligere år), som den mest sandsynlige dato for oprindelsen af ​​Vermeers mesterværk.

"Vermeer er kendt for at have arbejdet langsomt. At færdiggøre alle detaljerne på det store lærred af hans mesterværk kan have taget uger, måneder eller endda år, " sagde Olson. "Hans bemærkelsesværdigt nøjagtige skildring af det karakteristiske og flygtige mønster af lys og skygger på Nieuwe Kerk antyder, at i det mindste denne detalje er inspireret af direkte observation af det solbeskinnede tårn, der rejser sig over væggen og tagene i Delft."