Arktis grønnere, men det vil ikke redde os

Der var et håb om, at efterhånden som flere planter begynder at vokse på arktiske og boreale breddegrader, da vores opvarmende klima gør disse regioner mere gæstfrie for planter, disse fotosyntetiserende planter ville arbejde for at hjælpe med at binde den atmosfæriske kuldioxid, der hjalp dem med at blomstre i første omgang. Men ny forskning ledet af forskere ved UC Irvine og Boston University, ude i Natur klimaændringer , tyder på, at al den nye grønne biomasse ikke er så stor en kulstofdræn, som forskerne havde håbet.

"Hvad betyder grønning egentlig? Kan vi virkelig stole på, at det redder os fra klimaændringer?" sagde Jon Wang, en jordsystemforsker ved UCI, der ledede arbejdet sammen med BU Earth &Environment professor Mark Friedl. "Et stort spørgsmål er:Hvad vil der ske med det kulstof, der i øjeblikket er lagret i disse skove som overjordisk biomasse i lyset af et skiftende klima?"

Svaret, det viser sig, er, at meget af kulstoffet ikke forbliver lagret i planterne, fordi efterhånden som brande og tømmerhøster på disse breddegrader bliver mere og mere almindelige, efterhånden som klimaændringer gør disse dele af verden varmere og tørrere og mere dyrkbare med en hastighed, der nogle gange er dobbelt så stor som på lavere breddegrader, meget af den nye grønne biomasse lagrer ikke kulstof – den forbrænder under skovbrande.

"Det, vi samlet set fandt, er på tværs af hele dette domæne i løbet af de sidste 31 år, at kulstoflagrene er steget beskedent, " sagde Wang. "Det, vi anslår, er, at 430 millioner tons biomasse er akkumuleret i løbet af de sidste 31 år - men på tværs af dette domæne ville det have været næsten det dobbelte, hvis det ikke var for disse brande og høst, der holder det nede ."

Antagelsen før, Wang forklarede, var, at grønnere skete, og det ville hjælpe med at reducere klimaopvarmende kuldioxidkoncentrationer - men ingen vidste det nøjagtige omfang af denne hjælp.

For at teste antagelsen, Wang og hans team kombinerede observationsdata fra to forskellige satellitmissioner fra US Geological Survey og NASA, Landsat og ICESat, så de kunne modellere mængden af ​​kulstof, der er lagret i biomasse i en 2,8 millioner kvadratkilometer stor region, der spænder over Canada og Alaska.

ICESat-data giver målinger af højden af ​​skovkroner, mens Landsat-data strækker sig 31 år tilbage til 1984 og giver data om refleksionen af ​​forskellige bølgelængder af lys fra planetens overflade - hvilket også giver information om plantebiomasseoverflod. Ved at sammenholde det med en stigning på to til tre gange i sværhedsgraden af ​​skovbrande i regionen, og billederne begyndte at tage form.

Wang fandt ud af, at plantebiomassen stadig steg, men ikke så meget som tidligere computermodeller, der sigter mod at simulere klimaændringer, antydede, at de ville, da disse modeller har kæmpet for at tage højde for brande som en variabel. Resultaterne, Wang håber, vil hjælpe videnskabsmænd, der konstruerer disse modeller – modeller, der fortæller verden, hvordan vi kan forvente, at klimaforandringerne kommer til at se ud – med at bygge stadig mere nøjagtige billeder af, hvad der er i vente, efterhånden som århundredet udfolder sig.

Medforfatter James Randerson fra UC Irvine mener, at disse nye data er vigtige, fordi de giver et uafhængigt middel til at teste klimamodeller, og på grund af den måde, de repræsenterer feedback mellem kulstofkredsløbet og klimasystemet. "Hastighederne for kulstofakkumulering i denne region er lavere end hvad tidligere undersøgelser har vist, og vil presse videnskabssamfundet til at søge andre steder efter de vigtigste drivkræfter bag den jordbaserede kulstofdræn, sagde Randerson.

Wang tilføjede:"Ændringen er gode nyheder for klimaet - men den er også meget lavere, end vi måske havde forventet, fordi disse brande har raset, og blev mere alvorlig."