Dobbelt påvirkning af ekstrem varme, ozon skader uforholdsmæssigt fattigere områder

Forskere ved UC San Diego, San Diego State University og kolleger finder, at ekstrem varme og forhøjede ozonniveauer, ofte til stede i fællesskab under californiske somre, påvirker visse postnumre mere end andre.

De områder i hele staten, der er hårdest ramt, har tendens til at være fattigere områder med et større antal arbejdsløse og mere biltrafik. Forskerholdet baserede denne konklusion på data om det forhøjede antal mennesker, der blev sendt til hospitalet for lungebesvær og luftvejsinfektioner i postnumre med lavere indkomst.

Undersøgelsen identificerede hotspots i hele Central Valley, områder af San Diego County øst for San Diego centrum, og steder som San Bernardino, hvor Los Angeles bassinsmog ofte er fanget af omkringliggende bjergkæder, blandt andre.

Resultater vises i ugen den 24. maj i journalen Procedurer fra National Academy of Sciences . Kontoret for miljørisikovurdering, en afdeling af California Environmental Protection Agency, finansierede forskningen.

"Denne information kan bruges til at aktivere foranstaltninger til at beskytte befolkninger i områder, som vi ved vil være i øget risiko for at opleve en sundhedsbyrde fra disse samtidige miljøbegivenheder og maksimere fordelene for folkesundheden, " sagde undersøgelsens hovedforfatter Lara Schwarz, en kandidatstuderende, der er i et fælles doktorgradsprogram ved San Diego State og Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science ved UC San Diego.

På steder som Californien, disse folkesundhedsfarer forventes at dukke op i samklang oftere, efterhånden som klimaet fortsætter med at varme, og hedebølger bliver mere udbredte og langvarige. Undersøgelsen kunne muliggøre en mere målrettet folkesundhedsindsats på grund af dens hidtil usete overvejelse af to almindelige farer sideløbende og dens relativt højopløselige opdeling af, hvor de mest sandsynligt vil forårsage problemer. Tidligere undersøgelser havde kun haft en tendens til at evaluere sundhedstendenser på by- eller regionalt niveau.

"Forståelse af sundhedsvirkningerne af sammensatte miljøbegivenheder såsom ekstrem varme og forskellige luftforurenende stoffer som troposfærisk ozon bliver en prioritet i et skiftende klima, " sagde studie medforfatter Tarik Benmarhnia, en klimaændringsepidemiolog med ansættelser ved UC San Diego's Scripps Institution of Oceanography og Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science. "Sådanne begivenheder er hyppigere, intens og har tendens til at opstå samtidig, potentielt skabe synergistiske effekter på befolkningens sundhed, der påvirker de mest sårbare samfund."

Arbejdet kunne informere tidlige varslingssystemer og prioritere ressourcer mere effektivt end i dag, sagde forskerne.

ozon, en gas og en variant af molekylær form af oxygen, dannes i den nedre atmosfære ved forskellige kulbrinters reaktion med sollys, især på varme dage. Bilens udstødning producerer sådanne kulbrinter. Ozon kan forværre astma og andre luftvejstilstande blandt sårbare mennesker og er mere udbredt i byområder med mere trafik.

Ekstrem varme kan på samme måde påvirke åndedrætssundheden alene eller i kombination med høje ozonniveauer.

Schwarz' team bemærker, at sårbarheden over for den overdrevne varme/ozon-kombination synes at være formindsket i rigere postnumre og korrelerede resultater med faktorer, der inkluderer bedre adgang til sundhedspleje, lavere stressniveau, og mere motion.

"Når man overvejer postnummerniveauet, visse områder observerede stærke ledvirkninger, " sagde undersøgelsens forfattere. "En lavere medianindkomst, højere procentdel af arbejdsløse beboere og eksponering for andre luftforurenende stoffer inden for et postnummer førte til stærkere ledvirkninger; en højere procentdel af pendlere, der går/cykler, en markør for nabolagets rigdom, viste nedsatte effekter."