Globale bekymringer om klimaændringer for Afrikas Victoriasø

Globale klimaændringer kan forårsage Afrikas Victoria-sø, verdens største tropiske sø og kilden til Nilen, tørre ud i de næste 500 år, ifølge nye resultater fra et team af forskere ledet af University of Houston. Endnu mere nært forestående, Den Hvide Nil – en af ​​Nilens to vigtigste bifloder – kan miste sit kildevand på blot et årti.

Ved at bruge gammelt sediment fra udspring langs kanten af ​​søen, Emily Beverly, assisterende professor i sedimentær geologi ved UH College of Natural Sciences and Mathematics, sammen med forskere ved Baylor University, genereret en vandbudgetmodel for at se, hvordan Lake Victorias niveauer reagerer på ændringer i fordampning, temperatur, nedbør og solenergi. Deres resultater, udgivet i Earth and Planetary Science Letters , indikerer et hurtigt fald i søniveauet var meget muligt for titusinder af år siden og kunne ske igen i fremtiden.

"Vores model forudsiger, at ved nuværende temperaturændringer og tidligere fald i søniveauet, Victoriasøen kunne ikke have nogen udløb til Den Hvide Nil på så lidt som 10 år. Enhver større havn i Victoriasøen kan være landlåst inden for et århundrede, og Kenya kan miste adgangen til søen om 400 år, " forklarede Beverly.

Resultatet ville i væsentlig grad påvirke de økonomiske ressourcer, som søen leverer, og levebrødet for cirka 40 millioner mennesker, der bor i Lake Victoria-bassinet.

• Kenya og Tanzania er afhængige af søens ferskvand for at støtte deres fiskeindustri, fordi søen høster mere end en million tons fisk årligt.
• Uganda ville blive berøvet sin primære kilde til elektricitet via vandkraft og det vand, der opretholder Nilen under ikke-oversvømmelser.

Kagera-flodbassinet, som er hovedfloden, der løber ud i Victoriasøen, tilfører regnvand til Rwanda og Burundi, som er afhængige af landbrug og husdyrproduktion.

Victoriasøen får det meste af sit vand fra regn, og hvert år, området får omkring 55 tommer nedbør. Sedimentet analyseret langs søen viser nedbørsmængder fra 35, 000 til 100, 000 år siden var omkring 28 tommer, eller næsten halvdelen af, hvad de er i dag. Vandbudgetmodellen i undersøgelsen viser, at lave mængder nedbør fik søen til at tørre op mindst tre gange inden for de sidste 100, 000 år og kunne ske igen.

"Det er så varmt der, og solen er så stærk, fordi du er ved ækvator, at fordampningen er meget høj, " sagde Beverly. "Hvis vandbalancen bliver kastet af, søen kan meget hurtigt tørre ud. Der skal ikke meget af et fald i nedbør til at ændre det."

Denne undersøgelse blev muliggjort med bevillinger fra National Science Foundation, National Geographic Society, Leakey Foundation, Geological Society of America og Society for Sedimentary Geology på i alt mere end $200, 000. Andre samarbejdspartnere omfatter University of Connecticut, University of Utah og University of Cambridge.