Mysteriet blev løst for mega-laviner i Tibet

En international videnskabelig indsats afgjorde årsagen til en meget usædvanlig og dødelig gletsjerskred i Tibet i 2016, siger et nyt Nature Geoscience-papir.

Planetary Science Institute Seniorforsker Jeffrey Kargel er medforfatter på "Massivt sammenbrud af to gletsjere i det vestlige Tibet i 2016 efter oversvømmelseslignende ustabilitet." Andreas Kääb, Institut for Geovidenskab, Universitetet i Oslo, Oslo, Norge, er hovedforfatter på papiret, som blev offentliggjort i Natur Geovidenskab .

I juli 2016 en gletsjer i Tibet – upåfaldende blandt tusinder af andre – gjorde noget, der kun er dokumenteret på Jorden én gang før:næsten hele ismassen gled ned af sengen, plejer ved høj hastighed i en mægtig lavine, ned ad skråninger så blide, at der normalt ikke engang kunne forekomme en lille lavine, sagde Kargel. Mega-lavinen, en af ​​de største nogensinde dokumenteret på verdensplan, dræbte ni hyrder og hundredvis af deres dyr.

"Det, der skete derefter, var virkelig bemærkelsesværdigt. En nabo gletscher gjorde det samme. Den gled ud af sengen, ned ad en lignende lav skråning, kun to måneder efter den første, skabe endnu en gigantisk islavine, " sagde Kargel. "Heldigvis, ingen andre mennesker mistede livet."

Et hold på seks nationer af satellit-fjernmålings-sløvere, der så nøje på den første gletsjers død, blev forbløffet over den anden begivenhed. Holdet fandt ud af, at begge gletsjere udviste lignende forløbende glidning over deres senge i månederne og årene forud for sammenbruddet, en adfærd, der indikerede indtrængning af smeltevand til bunden af ​​gletsjerne. Dette var et væsentligt spor, fordi gletsjerne opstår i permafrosthøjder mellem 17, 000 og 19, 000 fod over havets overflade, hvor man troede, at isen var frosset fast til jorden. Det faktum, at smeltning og basal glidning så ud til at være i gang, kan være relateret til klimaopvarmning eller øget sommerregn.

Et andet nøglefund blev gjort af Kargel og Gregory Leonard (University of Arizona) - først baseret på satellitbilleder, derefter bekræftet af prøver indsamlet af andre teammedlemmer-at sengen er lavet af finkornede sedimentære sten, såsom siltsten, sandsten, og ler. Dette er en sjælden type bed til gletsjere, hvor normalt bjerge lavet af så bløde klipper ville blive malet til mudder på kort tid.

Holdet mener, at gletsjerne havde været næsten fuldstændig frosne og ude af stand til at glide og kværne indtil for nylig. Efter tilstrækkeligt med vand opsamlet ved gletsjerbedet, gletsjerne begyndte at male klipperne og lave et glat vådt mudder, der fik gletsjerne til pludselig at glide ud af kontrol, da sommerens smeltevand trængte ind. Det lover dårligt for Tibet, hvor lignende stenarter, lignende gletsjere, og lignende klimaopvarmning vil sandsynligvis resultere i mere isnende dårlig opførsel.

"Der kan være en guldklump af indsigt for Mars, hvor lignende gigantiske laviner har været et langvarigt mysterium, " sagde Kargel. "Hvis Mars laviner var af is og forskellige bløde sten, og en lignende overgang fra totalt frosne til delvis optøede forhold fandt sted - wham! Alle isskreds moder!"