Forskerholdet på Etna, Sicilien. Kredit:Dr. Teresa Ubide.
De kan se upåfaldende og umærkelige ud, og de fleste mennesker ville ikke bemærke dem, men små krystaller i vulkanske klipper, såsom lava, kan indeholde nøglen til bedre at forstå forhåndsadvarsler om vulkanudbrud.
Krystallerne dannes inde i vulkanen, når smeltet sten – magma – begynder at bevæge sig opad fra dybder på op til 30 km mod jordens overflade. Krystallerne bæres i den udbrudte magma, og de fortsætter ofte med at vokse, mens de bliver transporteret. Vigtigt, de ændrer sig også i sammensætning på vej til overfladen.
To forskere - Dr. Teresa Ubide fra University of Queensland, og professor Balz Kamber fra Trinity College Dublin - udførte forskningen i et projekt finansieret hovedsageligt af Science Foundation Ireland. De brugte en laserteknik til at undersøge indersiden af disse krystaller på en ny måde. Og det, de opdagede, er, at krystallerne indeholder en hukommelse i form af vækstlag, der ligner træringe. At læse historien fra disse lag kan føre til mere effektiv overvågning af vulkanfare, herunder for sovende vulkaner.
Dr. Ubide sagde:"De 'registrerer' i det væsentlige processerne lige før udbruddet starter. Ved Etna, vi fandt ud af, at ankomsten af ny magma på 10 km dybde er en meget effektiv udløser af udbrud - og det inden for kun to uger."
Panorama af Etna, Sicilien. Kredit:Dr. Teresa Ubide.
"I dette tilfælde, derfor, jordskælv i dybden af magma-genopladning skal tages som alvorlige tegn på potentielle forestående udbrud. Ved andre vulkaner, metoden gør det muligt at fastslå forholdet mellem genopladningsdybden, genopladningsfrekvens og udbrudseffektivitet. Dette kan så hjælpe videnskabsmænd til bedre at relatere fysiske tegn på genopladning til udbrudspotentiale."
Resultaterne er netop blevet offentliggjort i førende internationalt tidsskrift Naturkommunikation . Undersøgelsen blev udført på Etna, på Sicilien, som er Europas mest aktive vulkan. Dr Ubides team planlægger nu at udvide tilgangen til andre vulkaner rundt om i verden, og at kombinere informationen med geofysiske tegn på magmabevægelse.
Det er stadig meget svært at forudsige vulkanudbrud - som det fremgår af udbruddet ved Agung -bjerget i Bali, som startede i november sidste år efter to måneders foreløbige jordskælv. Det førte til evakuering af over 70, 000 mennesker og forårsagede massive forstyrrelser i lufttrafikken og turismen, påvirker over 100, 000 rejsende.
Professor i geologi og mineralogi på Trinity, Balz Kamber, tilføjede:"Den nye tilgang kan også vise sig nyttig til at studere vulkaner, der er forblevet i dvale, såsom vulkanen i udbrud på Kadovar-øen, Papua Ny Guinea."
"For mange vulkaner er der ingen udbrudshistorie, men geologer kan indsamle lavaer fra tidligere udbrud og studere deres krystaller."
Sidste artikelMysteriet blev løst for mega-laviner i Tibet
Næste artikelFrosset i tiden:Glacial arkæologi på Norges tag