E-cigaretter:Det nye farlige affald

Plastsugerør til engangsbrug, poser og kaffepuder har fanget offentlighedens og de lovgivende myndigheders opmærksomhed, der ønsker at forbyde produkter, der ender med at affalde landskabet. Men samtidig, e-cigaretter er begyndt at dukke op på gader og kyster, at fange embedsmænd på vagt og præsentere udfordringen om, hvordan man håndterer affald, der delvis er genanvendeligt og delvist farligt affald.

"Vi begyndte at se dem for et antal år siden, " sagde Cindy Zipf, administrerende direktør for Clean Ocean Action, en nonprofitorganisation, der udarbejder halvårlige strandoprydningsrapporter fra Jersey Shore. "De fleste af os vidste ikke engang, hvad de var."

E-cigaretter, første gang introduceret til det amerikanske marked i 2006, har set en eksplosion i vækst siden 2014, når mindre vapingprodukter kommer på markedet. De slanke produkter, med deres frugtagtige smag, har været med til at sætte skub i en epidemi i teenagevaping. Nu, mere end 2 millioner mellem- og gymnasieelever er regelmæssige brugere af e-cigaretter.

I modsætning til den typiske tobakscigaret, som er lavet af papir, tobak og et filter, hver e-cigaret har fem forskellige komponenter - resterende nikotin, plast, lithium batterier, aluminium, og stof, som hver især skal skilles ad og genbruges separat. Produkterne kommer i forskellige former og størrelser, fra store, genopfyldelige tankenheder til genopladelige enheder, der indeholder engangsplastikpuder, der ligner USB-flashdrev.

Philadelphia er i øjeblikket ved at undersøge, hvordan man kan genbruge e-cigaretaffald, sagde Scott McGrath, miljøplanlægningsdirektøren. Byen har kontaktet sine tredjepartsleverandører af elektronisk og farligt affald for at få vejledning, fordi e-cigaretterne falder ind under begge kategorier. Af særlig bekymring, han sagde, er de lithiumbatterier, der bruges i nogle produkter, som er vandreaktive og kan starte brand, hvis de ikke bortskaffes korrekt.

Den ideelle løsning ville være, at producenterne tager delene tilbage, sagde McGrath.

Det ser usandsynligt ud til at ske - nogle e-cigaretproducenter anbefaler, at rygere bare pitcher de tomme produkter.

Juul har den største markedsandel i kategorien e-cigaretter, ifølge en Business Insider-artikel fra 2017. Den producerer omkring 20 millioner bælg om måneden.

"Juul pods er lukkede systemer og er ikke beregnet til at blive genopfyldt. De kan smides ud i en almindelig skraldespand, " oplyser virksomheden på sin hjemmeside. På en anden del af siden, virksomheden anbefaler at behandle den genopladelige del af enheden som en mobiltelefon og følge de "lokale anbefalinger for bortskaffelse af et genopladeligt lithium-polymerbatteri."

Lignende tendenser findes blandt andre producenter, såsom Blu, som ikke tilbyder nogen genbrugsvejledning. Njoy afbrød et genbrugsudvekslingsprogram i 2016 og tilbyder i stedet et link til lokale batterigenbrugscentre, ifølge deres hjemmesider.

TerraCycle, en Trenton-baseret virksomhed, der specialiserer sig i svært genanvendeligt affald, er en af ​​de få virksomheder globalt, der accepterer alle dele af e-cigaretter. Det har genbrugt e-cigaretter siden 2014.

"De er langt sværere at genbruge end almindelige cigaretter på grund af antallet af komponenter, " sagde Ernel Simpson, global vicepræsident for forskning og udvikling for TerraCycle.

Virksomheden sælger indsamlingskasser, der koster fra $100 til $250 og, en gang fyldt, kan sendes til TerraCycle til håndtering. Omkring 50 procent af virksomheden kommer fra Californien, som vedtog proposition 65, også kaldet "Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act", i 1986, sagde Simpson.

"At bruge det én gang og smide det er ikke bæredygtigt, " han sagde.

Hvis e-cigaretmaterialer efterlades i miljøet, det er muligt, at de vil sive ned i jorden og til sidst i grundvandsspejlet, sagde Simpson.

De små stykker kan være en kvælningsfare for børn og dyreliv.

Clean Ocean Action har bedt fiskere om at åbne maven på deres fangster for at se, hvilke plastikmaterialer fiskene har slugt, sagde Zipf. Hun har ikke modtaget meldinger om, at bælgene er fundet i fisk.

"Vi håber, det bare er en modefænomen, " sagde hun. "Vi håber, at lovgiverne går op og begynder at begrænse mængden af ​​disse, især for unge mennesker"

I mellemtiden, gruppen overvejer at tilføje e-cigaretter som en individuel genstand til deres 2019 strandoprydningsdatakort. I øjeblikket, de tælles som en del af cigaretemballagen eller som usædvanlige genstande af de frivillige strandkaptajner, sagde Zipf.

Stigningen i e-cigaretaffald er kommet på et tidspunkt, hvor antallet af traditionelle cigaretskod indsamlet på strandene har været faldende, fra nummer 1 genstand fundet i 2008 til den femte mest almindelige genstand i 2017, hun sagde.

"Nu, vi har en anden erstatning, desværre med e-cigaret affald, " hun sagde.

©2018 The Philadelphia Inquirer
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.