Irma afføder usædvanlige stormfloder på begge Floridas kyster

Orkanen Irmas ødelæggende stormflod kom med mærkelige drejninger, som videnskabsmænd tilskriver stormens omkreds, sti og nogle geografiske særheder.

En kombination af stormflod, kraftig regn og opsvulmede floder sendte nogle af de værste oversvømmelser ind i Jacksonville, Florida, selvom Irma brølede ind i den modsatte ende af staten, var svækket til en tropisk storm og dens øje holdt sig mindst 80 miles (130 kilometer) væk.

Selvom foreløbige data tyder på, at Irmas øje skubbede en bølge på mere end 10 fod (3 meter) ind på den sydvestlige Floridas Marco Island, de højeste vandstande blev rapporteret hundreder af miles væk i Jacksonville og Savannah, Georgien, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.

Og det sydvestlige Florida, som er tilbøjelig til stigninger, så først det modsatte:en underligt udseende negativ bølge, der sugede vandet fra havbunden hurtigt nok til at skylle adskillige søkøer. Efter at vandet trak sig væk fra strandene og bugten, det kom tilbage med hævn, men meget af Floridas vestkyst var ikke oversvømmet så slemt, som det kunne have været, fordi Irmas spor holdt dem sikre fra stormens stærkere østlige side.

"Du kan kalde det bizart; jeg kan kalde det usædvanligt eller unikt, " sagde Rick Luettich, direktør for Institute of Marine Studies ved University of North Carolina. "Det, der var meget usædvanligt ved det, var, den spændte over to kystlinjer, der var i forskellige retninger. Som resultat, du fik den modsatte adfærd på begge kyster."

Tampa "undvigede en kugle" på den svagere side af stormen, især fordi Irmas sydvestlige øjenvæg var blevet brudt op af kraftige vinde nær Cuba, MIT meteorologi professor Kerry Emanuel sagde.

Jacksonville og resten af ​​østkysten, på den anden side, fik det nordøstlige hoved af stormen, hvor der blæser, bølge og nedbør er stærkest. Og fordi orkanvinde drejer mod uret og stiller sig perfekt vinkelret på Jacksonvilles St. Johns River, "det skubbede bare vandet fra Atlanten lige ind i floden, " sagde talsmand og meteorolog Dennis Feltgen for National Hurricane Center.

Byens konkave kystlinje og det lave vand ud for stranden sørgede også for en større stormflod, tragter mere vand ind i Jacksonville, sagde stormflodsekspert Hal Needham fra Galveston, Texas.

Oven i købet, Jacksonville - i modsætning til det vestlige Florida - fik kun den ene side af Irma, så vinden blev ved med at komme fra samme retning, presser stigningen endnu højere, sagde Needham.

Derfor blev Paul Johnson overrasket, da han mandag morgen vågnede i Jacksonville, kiggede ud af vinduet og så både passere forbi, hvor biler normalt kører. Vandet skvulpede ved hans hoveddør. Inden længe, oversvømmelsen steg næsten til vinduet på hans elskede pickup truck.

"Jeg har boet her det meste af mit liv, og jeg har aldrig set noget lignende, " han sagde.

Det var værre end sidste års Kategori 5 Matthew, som sad lige ved kysten, fordi Irma voksede til en uhyre 415 miles (670 kilometer) bred, sagde Luettich.

"Størrelsen af ​​stormen gjorde en kæmpe forskel, " sagde Luettich.

Folk har en tendens til at fokusere på vedvarende vind, men det er kun en del af ligningen, der går ind i stormfloder. Stormens størrelse er en anden vigtig faktor, som med Katrina, sagde Jamie Rhome, som leder stormflodsenheden ved National Hurricane Center.

"Så slemt som det føltes på østkysten af ​​Florida, tingene var betydeligt værre i Florida Keys, " sagde Rhome, såvel som i den nedre del af det sydvestlige Florida, hvor stormens øje passerede tæt forbi, såsom Immokalee.

Negativ stormflod skete, hvor Irmas øje bevægede sig over vandet øst for kystlinjen, og vindene skubbede vandet væk fra kysten. Den dræning af bugten og kysten "lurer folk, " sagde Rhome, men Needham sagde, at Tampa-regionen har oplevet denne type negative stormflod mindst to gange før.

Og fordi den omvendte bølge betyder, at kystlinjen skal genopfyldes, før vandet oversvømmer land, den resulterende hastighed og virkning af bølgen mindskes, sagde Luettich.

Johnson sagde, at han havde joket med sine Facebook-venner, da Irmas spor så ud til at vende sig væk fra Jacksonville, at stormen var for bange til at komme tæt på. Men denne storms slag kom så langt fra, at det aldrig behøvede.

"Hun fik os tilbage, " sagde Johnson. "Hun viste os, det gjorde hun sikkert."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.