Er Jorden på en kollisionsti med en større asteroide?

2. marts 2007

Selvom du tror, ​​at det eneste liv i universet er på Jorden, vi er stadig ikke alene. Ud over de andre planeter og måner i vores solsystem, der er utallige tonsvis af rumstøv, millioner af meteorer, asteroider, kometer og forskellige typer og størrelser af affald (inklusive skraldespanden, vi selv har efterladt deroppe), der flyver rundt i utrolige hastigheder og i alle mulige baner. Jorden bliver ramt af ting hver dag - det dukker bare ikke op på den almindelige mands radar, fordi virkningen ikke er nyhedsværdig. Rumstøv skader os ikke. De fleste store asteroider, der rammer Jorden, er på størrelse med en basketball, når de når det gennem de brændende forhold i Jordens atmosfære, og de ramte cirka en gang om ugen. Det er stort set kun astronomerne, der lægger mærke til det. Det ville kræve noget massivt-rumbetingelser massivt-for at få os andre til at lægge mærke til det. Og sidste gang, vi andre virkelig lagde mærke til det, var i 1908, da en asteroide på størrelse med en fodboldbane eksploderede i Jordens atmosfære med kraften af ​​en 15 megaton bombe, udjævning af en 800 kvadratkilometer (2, 000 kvadratkilometer) område i Sibirien. Atombomben, som USA kastede på Hiroshima, havde en 15- kilo ton udbytte.

Så forestil dig de furede bryn, da NASA annoncerede, at det udvider sit Near Earth Object Program, som identificerer og sporer asteroider, og European Space Agency lancerer en mission for at teste en potentiel asteroide-afbøjningsmetode. Det viser sig, statistisk set, en asteroide på størrelse med en fodboldbane skulle ramme Jorden cirka hvert hundrede år. Så - statistisk set - har vi forfald. Men asteroiden, der har forskere samlet sig, afholdelse af konferencer og frigivelse af omhyggeligt formulerede udsagn er mindst dobbelt så stor som en fodboldbane, og "nuke it" bliver faktisk hvisket som en sidste udvej. Det hedder Apophis , og det er omkring 250 meter på tværs. Den 45 millioner tons klippe kredser om solen ved 28, 000 miles i timen (45, 000 km / t). Hvis den rammer Jorden, det kunne let udjævne en stor by.

Ifølge alle kilder, chancerne for at det rammer er små, om en ud af 45, 000 , og bliver slankere. I 2005, forskere beregnede, at Apophis havde en ud af fem, 500 chance for at kollidere med Jorden, og de forudsiger, at chancen for et hit fortsat vil falde. Ved hjælp af beregninger baseret på de relative positioner af Jorden og Apophis i 2007, asteroiden vil være inden for 24, 000 miles (39, 000 km) fra Jorden i 2029. Det er meget, meget tæt på, meget tættere på Jorden end månen er, og vi kan se det med det blotte øje både dag og nat. Men det er ikke det tætte opkald, astronomer er bekymrede for. Det kunne komme endnu tættere på Jorden i 2036, og der er nogle algoritmer, der forudsiger en kollision, men de fleste eksperter siger, at det ikke vil ramme os. Stadig, forberedelser er i gang.

Ideen er at planlægge tidligt for den bedste undgåelsesstrategi. Med 20 år tilbage, vi kunne nok sikre os, at Apophis ikke rammer os, selvom det vil. De fleste forskere synes, at det er en dårlig idé at sprænge det med en atombombe - at vi bare ender med en flok store asteroider, der rammer Jorden i stedet for en rigtig stor. Andre siger, at hvis vi sprænger det tidligt nok, der ville være nok tid til, at stykkernes bane kunne rykke ud af farezonen. I øjeblikket, selvom, den foretrukne metode til at redde Jorden fra Apophis er nedbøjning .

Der er et par store ideer derude. Den ene har flere rumfartøjer, der lander på Apophis, borer gennem overfladen og pumper ud, hvad der er indeni. NASA har faktisk gjort sådan noget med succes med sin Deep Impact -mission, som stødte en kollisionskugler ind i en komet med det formål at afsløre komets sammensætning. Med Apophis, pointen ville være at pumpe materialet ud i rummet med nok kraft til at skubbe Apophis i den modsatte retning, smider det ud af kurs. Forskere taler også om at sende et rumfartøj ind i asteroidens bane for at flyve ved siden af ​​det. Dette "gravitationstraktor" rumskib ville i det væsentlige ændre tyngdekraftsligningen, der holder Apophis på sin vej, trækker på asteroiden, indtil dens position ikke længere truer Jorden.

Men ifølge Donald Yeomans fra NASA's Near Earth Object Project, den enkleste måde at aflede Apophis på er at sende et rumskib derop for bare at smække ind i det, banker det af vejen.

Femogfyrre millioner tons hurtige asteroider til side, det kan være, at alt balladen om Apophis handler om noget på én gang både mere og mindre truende. NASA anslår, at der er 100, 000 asteroider, der kredser farligt tæt på Jorden lige nu, der er store nok til at forårsage et problem, og agenturet sporer kun 4, 000 af dem. Vi skal muligvis styrke en angrebsplan. På den anden side, der er 100, 000 asteroider, der kredser farligt tæt på Jorden, lige nu. Og lige nu. Og ... lige nu.

Stadig her? For mere information om Apophis og relaterede emner, tjek følgende links:

• Sådan fungerer asteroider
• Hvordan Asteroid Mining vil fungere
• Sådan fungerer Deep Impact
• 2007 Planetary Defense Conference
• NASA Near Earth Object Program:99942 Apophis Impact Risk
• SpaceWorks Engineering:Planetary Defense

Kilder

• Grå, Richard. "Hollywood tog fejl, sådan stopper du en apokalyptisk asteroide. "Telegraph UK. 25. februar, 2007. http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/ 2007/02/25/waster25.xml
• Hainey, Raymond. "Det kan ramme Jorden ... men bare rolig, vi har en plan. "Scotsman.com News. 19. februar, 2007. http://news.scotsman.com/scitech.cfm?id=264972007
• O'Keefe, Mary. "Lokal forsker rådgiver om, hvordan man afbøjer en asteroide." La Cañada Valley Sun. 1. marts 2007. http://www.lacanadaonline.com/articles/2007/03/01/ news/lnws-deathfromabove0301.txt
• Vild, Kendall. "Holde øje med ødelæggelsens gud." The Rutland Herald. 28. februar kl. 2007. http://www.rutlandherald.com/apps/pbcs.dll/artikel? AID =/20070228/OPINION03/702280343/1039/OPINION03