Hvor dårlig er Americas infrastruktur,

Hvis du har fulgt nyhederne i Washington, D.C. på det sidste, du er sikkert klar over kampen i kongressen om at vedtage et forslag om topartsinfrastruktur. Men onsdag, 28. juli kl. 2021, Senatet stemte for at optage en topartisan infrastrukturregning på 1 billion dollar for at yde omkring 550 milliarder dollar til en lang række projekter - alt fra udskiftning af blyvandsledninger og reparation af veje og broer, at bygge et nationalt netværk af ladestationer til elbiler og levere bredbåndsinternetadgang til amerikanere, der ikke har det.

I en erklæring, Præsident Joe Biden kaldte aftalen "den mest betydningsfulde langsigtede investering i vores infrastruktur og konkurrenceevne i næsten et århundrede. Denne aftale foretager vigtige investeringer for at få folk til at arbejde over hele landet-i byer, små byer, landdistrikterne, og på tværs af vores kystlinjer og sletter. "

Brouhaha har en vis mængde déjà vu om sig. Bidens forgænger, Donald Trump, lovede at bruge $ 1 billion til at genopbygge landets veje og broer, og til sidst øgede det foreslåede beløb til $ 2 billioner. Men hans administrations bestræbelser på at fremme planer vaklede flere gange, til det punkt, at udtrykket "infrastrukturuge" blev en eufemisme for forgæves.

Bidens infrastrukturaftale mangler stadig en lang vej, før det bliver lov. Det skal vendes til formel lovtekst og klare endelige afstemninger i både Parlamentet og Senatet. Men denne afstemning i Senatet er en stor bedrift for Biden, og lægger grunden til, at hans første store lovforslag vil blive vedtaget gennem topartsforanstaltninger.

Hvad er infrastruktur?

Selvfølgelig, alt dette stiller det større spørgsmål:Hvad er infrastruktur, alligevel? Hvor meget af alle de ting, der kalder infrastruktur, skal rettes eller opgraderes, og hvorfor er det så frygteligt svært for politikerne at blive enige om, hvordan de får det gjort?

Infrastruktur er en catch-all betegnelse for de forskellige store ting-veje, broer, tunneler, jernbanelinjer, dæmninger, bygninger, og systemer, der leverer vand og elektricitet, for at nævne nogle få - at vores civilisation skal fungere.

"Det er det byggede miljø, der understøtter vores liv, "Joseph Schofer forklarer. Han er professor i civil- og miljøteknik og lektor ved ingeniørskolen ved Northwestern University, der er vært for "Infrastructure Show, "en podcast, hvor autoritative gæster diskuterer emner lige fra jernbanelinjer til indre vandveje." Hvis du ikke havde infrastruktur, du ville sidde i et åbent felt, beder om regn. "

Da begrebet infrastruktur-et latinbaseret fransk ord-først kom på mode i slutningen af ​​1800-tallet, det betød fundamentet eller understrukturen i en bygning, vej- eller jernbanelinje, ifølge Merriam-Webster. Det var først efter Anden Verdenskrig, da de europæiske lande begyndte at bygge en lang række flyvepladser, kaserne, jernbaner, depoter og andre projekter til brug for NATO -styrker, at udtrykket fik en bredere betydning.

Amerikas infrastrukturrapportkort

Sammenlignet med verden, den amerikanske infrastruktur er ikke forfærdelig. Ifølge The Global Competitiveness Report 2019, et scorekort udgivet af World Economic Forum, USA rangerede 13. ud af 141 lande i den samlede infrastruktur, men opnåede stadig perfekte scoringer på 100 i forskellige foranstaltninger, herunder vejforbindelse, adgang til elektricitet og drikkevandets sikkerhed. Vejkvaliteten fik en 5,5 ud af 7.

Men skulle det ikke være bedre? Den samme rapport, som årligt vurderer driverne til produktivitet og langsigtet økonomisk vækst, rangerede USA kun som næst efter Singapore under hensyntagen til alle faktorer.

Folk har klaget over, at infrastrukturen har været i en ked af tilstand i årtier. Tilbage i begyndelsen af ​​1980'erne, bogen "America in Ruins" advarede om, at udgifterne til offentlige arbejderprojekter faldt, og at landets "offentlige faciliteter" var slidt op, hurtigere end de blev udskiftet. En af dens medforfattere, Pat Choate, advarede kongressen om, at en ud af hver fem amerikanske broer var i nød eller enten en større eftersyn eller total genopbygning, og at New York City tabte 100 millioner gallon (378 millioner liter) vand dagligt på grund af ældning af vandledninger, ifølge en New York Times -beretning om hans vidnesbyrd.

Rapportkortene er ikke blevet meget bedre siden da. I 2015, Brookings Institution advarede om, at Kina investerede fire til fem gange så meget som USA i at vedligeholde og forbedre sin infrastruktur, og at Canada, Australien, Sydkorea og europæiske lande brugte også betydeligt mere.

Og i 2021, American Society of Civil Engineers gav USA et C-minus for infrastrukturens tilstand i hele landet. Det advarede om, at 43 procent af amerikanske veje og motorveje var i "dårlig eller middelmådig" stand, og at mere end 46, 000 af landets broer var i så elendig form, at det ville tage yderligere 50 år bare at gennemføre alle de nødvendige reparationer. Diger og stormvandssystemer, der beskytter mange samfund mod oversvømmelser, fik en D -karakter.

Offentlige transportsystemer tjente et D-minus, med næsten hver femte transitkøretøj og 6 procent af sporene, tunneler og andre faciliteter i dårlig stand. Nationens drikkevandsanlæg mister nok H2O hver dag til at fylde mere end 9, 000 svømmebassiner, selvom 12, 000 miles (19, 312 kilometer) vandrør blev udskiftet hvert år. De elektriske gitre var i noget bedre form, men stadig farligt sårbar over for dårligt vejr, med 638 transmissionsstop i løbet af en nylig fire-årig periode.

"ASCE -rapportkortet om infrastruktur har været dårligt i årevis, så det er ikke noget nyt, "Anthony J. Lamanna, ingeniørprofessor og konstruktionsekspert ved Arizona State University, forklarer via e -mail. "Vi har set det komme."

Hvordan Amerika blev på denne måde

Der er flere grunde til, at amerikansk infrastruktur ikke er i den form, den burde være.

Den første, ganske enkelt, er veje, broer, og andre dele af infrastrukturen er designet til at have en nyttig levetid, og uundgåeligt, deres dele begynder at slides. "Jo længere du designer noget, der holder, jo dyrere det er at bygge det, "siger han." Så, det er en afvejning. "

Case in point:Broerne, der er en del af landets Interstate Highway System, som begyndte at bygge under Dwight D. Eisenhower -administrationen, mere end seks årtier siden. "Så, vi nærmer os slutningen på livet for nogle af broerne, "Siger Lamanna." Faktisk, vi er ud over det i nogle tilfælde. "

Et andet problem er, at meget af landets infrastruktur kontrolleres af den offentlige sektor, og dens vedligeholdelse understøttes af skatteydere. Meget af finansieringen til vedligeholdelse af motorveje og broer, for eksempel, kommer fra føderale og statslige benzinafgifter, og forhøjelse af skatterne er politisk risikabelt for folkevalgte, selvom nutidens brændstofeffektive biler får flere kilometer-og mere slid på vejene-pr. gallon gas.

Derudover der er en stærk hindring for politikere, der står over for genvalg, til at bruge penge på vedligeholdelse og renovering af eksisterende infrastruktur, i modsætning til at sætte det ind i skinnende nye projekter, der vil imponere deres vælgere. "Hvornår var sidste gang, du gik til en banebrydende ceremoni for en rehabiliteret transitstation eller en ombygget vej?" spørger Schofer.

Og det, der sammensætter dilemmaet, er, at mens veje og broer er tydelige, andre dele af nationens infrastruktur er stort set usynlige - det vil sige indtil de går i stykker. "Jeg kan ikke se vand- og kloakledninger, men jeg har brug for dem, "Schofer forklarer." Det er en ulempe ved det civile infrastruktursystem i USA Ting fungerer så godt, og massive fejl er så sjældne, at folk siger:'Hvorfor skal du beskatte mig mere? Det fungerer fint. '"

Problemet, selvfølgelig, er, at hvis udgifter til vedligeholdelse og renoveringer udskydes for længe, infrastrukturaktiver begynder at vise deres alder, eller kan ellers ikke følge med stigninger i efterspørgslen. Det er en af ​​grundene til, at der ofte er en kontrast i tilstanden for offentligt kontrolleret infrastruktur og privatejede aktiver, såsom godstognet, hvor ejere forstår, at deres overskud er afhængig af regelmæssig vedligeholdelse. "De har ikke råd til en fiasko, "Siger Schofer.

"Vi bruger ikke nok, vi bruger ikke strategisk, og vi bruger ikke på en fokuseret måde, "Forklarer Schofer.

Rettelse af Amerikas infrastruktur

En løsning, som National League of Cities og andre fortaler for, er at lægge flere infrastrukturaktiver i hænderne på offentligt-private partnerskaber, AKA P3'er. En privat virksomhed tager finansiering på sig, konstruktion og langsigtet vedligeholdelse af et infrastrukturaktivt, med omkostningerne spredt ud over aktivets levetid, og betales via brugergebyrer eller afgifter af regeringen, som bevarer det faktiske ejerskab af aktivet. (Her er en artikel fra Government Technology, en fagpublikation, om hvordan P3 -modellen fungerer.)

Lamanna har en anden idé til forbedring af infrastrukturen. ”Uden at blive for politisk, det ville være fantastisk, hvis vi havde flere ingeniører i regeringen, "siger han. En rapport fra Congressional Research Service fra 2021 bemærker, at der kun er otte ingeniører i Det amerikanske Repræsentanternes Hus og en i Senatet, sammenlignet med 144 husmedlemmer og 50 senatorer, der har juridiske grader.

Ifølge rapporten fra World Economic Forum fra 2019, landet med den bedste transportinfrastruktur var Singapore, også nr. 1 på listen over global konkurrenceevne.

Oprindeligt udgivet:12. juli 2021