Interagerende antarktiske gletsjere kan forårsage hurtigere smeltning og bidrag til havniveauet

En ny undersøgelse viser, at en stor og potentielt ustabil antarktisk gletsjer kan smelte længere inde i landet end tidligere antaget, og at denne smeltning kan påvirke stabiliteten af ​​en anden stor gletscher i nærheden-et vigtigt fund for at forstå og projektere islagsbidrag til stigning i havoverfladen.

Fundene, af et Stanford-ledet team af radaringeniører og geofysiske glaciologer, kom fra radardata indsamlet de samme steder i 2004, 2012 og 2014, hver afslører detaljer om gletsjerne miles under overfladen. Undersøgelserne viser, at havvand når ned under kanten af ​​Pine Island-gletsjeren omkring 7,5 miles længere inde i landet end angivet af tidligere observationer fra rummet.

Holdet fandt også, at den sydvestlige biflod til Pine Island Glacier, en dyb iskanal mellem de to gletschere, kan udløse eller fremskynde istab i Thwaites Glacier, hvis den observerede smeltning af Pine Island Glacier ved varmt havvand fortsætter ned ad iskanalen. Resultaterne blev offentliggjort online i Annaler af Glaciologi .

"Dette er et potentielt virkelig dynamisk sted mellem disse to gletsjere, og det er et sted, hvor yderligere undersøgelse virkelig er berettiget, " sagde hovedforfatter Dustin Schroeder, en assisterende professor i geofysik ved School of Earth, Energi- og miljøvidenskab. "Hvis denne biflod skulle trække sig tilbage og blive smeltet af varmt havvand, det kan få smelten under Pine Island til at sprede sig til Thwaites. "

Havstigningen er blevet en stor global bekymring baseret på forskning, der viser, at ekstra havvand fra smeltende gletsjere kan oversvømme kystområder rundt om i verden, forurener drikke- og kunstvandingsvand, truer dyrelivsbestande og skader økonomien. Dette nye perspektiv på den sydvestlige sideelv viser, at smeltning under Pine Island kan forårsage smeltning af Thwaites i øjeblikket eller umiddelbart og øge hastigheden af ​​havniveauet.

"Disse resultater viser, at havet virkelig begynder at arbejde på kanten af ​​denne gletsjer, hvilket betyder, at vi sandsynligvis vil begynde at påvirke, " sagde Schrøder.

Thwaites- og Pine Island-gletsjerne i Amundsen Sea Embayment er kendt som outlet-gletsjere, eller iskanaler, der strømmer ud af et islag. I de seneste år, de er blevet omdrejningspunktet for store internationale forskningsbestræbelser for bedre at forstå deres potentielle indvirkninger på havstigningen. Men målinger af de samme områder over tid er sjældne på grund af de høje omkostninger ved at bygge og drive luftbårne radarer, der indsamler information under isen.

At se på disse to gletschere som et system involverede en tidskrævende proces med at bygge algoritmer, der fortolker luftbårne data indsamlet fra fly, der flyver i forskellige højder med unikke radarsystemer, sagde Schrøder. Forskere analyserede 2004-data fra en University of Texas-undersøgelse ved hjælp af UTIG HiCARS-radarsystemet og 2012 og 2014-data fra University of Kansas-undersøgelser ved hjælp af CReSIS MCoRDS-radarsystemet.

"Vores gruppe er en kombination af glaciologer og radaringeniører, så vi er særligt velegnede til udfordringen med at tage disse meget forskellige radarsystemer og prøve at finde ud af, hvad du kan se mellem dem, sagde Schrøder, som også er en fakultet tilknyttet Stanford Woods Institute for Environment.

Schroeder begyndte at arbejde på projektet i løbet af sommeren 2016 og samarbejdede med kandidatstuderende medforfatter Andrew Hilger, som er medlem af Stanfords forskningsgruppe for radioglaciologi og afdelingen for elektroteknik. Processen har ændret Schroeders syn på, hvordan man griber ind med at indsamle data om gletschere.

"Selv når vi kortlægger og udfylder dækningen, vi burde have i vores portefølje af observationer gentagen dækning, såvel, hvilket er noget, vi som et radar-lydende samfund virkelig ikke traditionelt har prioriteret, " sagde Schrøder.