Fossile fisk med næbdyrslignende tryne viser, at koralrev længe har været evolutionens hotspots

Koralrev er i dag kendt for deres utroligt mangfoldige og rigelige havliv, herunder fiskearter lige fra sarte sommerfuglefisk til kæmpe pukkel læbefisk og udsmykkede løvefisk.

Udgivet i dag, mit nye papir skrevet med medforfatterne Gavin Young og John Long giver bevis for, at selv for 400 millioner år siden, livet på koralrevene var allerede mangfoldigt. Forskningen beskriver Brindabellaspis, en bizar fossil fisk med en næbdyrslignende tryne.

Fisken blev opdaget ved et fossilt rev-økosystem, der grænser op til Lake Burrinjuck i New South Wales. Burrinjuck-revene blev bygget og beboet af organismer, der var meget forskellige fra dem, der findes i dag.

En mærkelig fisk

Brindabellaspis er opkaldt efter de nærliggende Brindabella-områder. Nogle detaljer er nødvendige for at forklare, hvor mærkelig denne fisk var.

Brindabellaspis havde øjne på toppen af ​​hovedet, vender opad. Foran øjnene var kraniet strakt til en lang og bred tryne. Indersiden af ​​denne tryne var pakket med et komplekst spind af nerver og blodkar. På den øvre overflade var der en rille, der rummede en del af sidelinjesystemet, som registrerer vandbevægelse. Imidlertid, denne særlige rille i Brindabellaspis er i en position, der er ukendt hos noget andet hvirveldyr.

Endnu mærkeligere var skabningens næse. Næseborene er på toppen af ​​hovedet, og næseorganerne var anbragt i hjørnerne af øjenhulerne på begge sider.

Den sidste overraskelse er kæben på Brindabellaspis. Selvom det ikke er bevaret, vi kan rekonstruere kæbernes position baseret på fastgørelsespunkter og nervernes baner. Vi kan fortælle, at de må have været fastgjort langt fremme. Faktisk, hele kæbeapparatet var sandsynligvis foran øjnene.

Der er ingen nøjagtig moderne ækvivalent til Brindabellaspis, men kombinationen af ​​de opadvendte øjne og den lange tryne (som nok havde en blød spids) tyder på, at det kan have været en bundfoder. snuden, eller "bill" kan være blevet brugt til at opdage skjulte byttedyr.

En blomstrende, gamle koralrevs økosystem

Koralrevene omkring Lake Burrinjuck er det ældste velkendte tropiske rev-økosystem. På trods af sin alder (400 millioner år), indbyggerne kan på ingen måde betegnes som primitive eller uspecialiserede. Brindabellaspis er blot ét eksempel fra en fauna, der omfatter mere end 70 kendte arter:fra en lille knoglet fisk til store mulige filterfødere.

Det er klart, at gamle rev var beboet af mange arter af økologisk specialiserede fisk.

Imidlertid, Lake Burrinjuck-faunaen fremhæver også en stor forskel mellem rev-økosystemer på forskellige tidspunkter. Selvom koralrev altid har været mangfoldige hotspots, de grupper af dyr, der udgør økosystemerne, har ændret sig drastisk.

Brindabellaspis, for eksempel, er en placoderm, en gruppe hvirveldyr med kæbe, ofte kendt som "panserfisken". Placoderms var den dominerende fiskegruppe i Burrinjuck revene, efterfulgt af lungefisk.

Endnu et rev fra en lignende periode, Gogo-revet i Kimberley-regionen i det vestlige Australien, er også domineret af placoderms og lungefisk.

I dag er placodermerne fuldstændigt uddøde, mens lungefiskene er reduceret til kun seks levende arter på verdensplan (mindre end der kendes fra Burrinjuck og Gogo fossile steder alene) - som alle lever i ferskvand.

Moderne rev, på den anden side, er domineret af teleostfisk, en gruppe, der først dukkede op for omkring 230 millioner år siden, længe efter Burrinjuck-revet.

Revens skiftende ansigt gennem tiden

En lignende historie gælder for rev-byggerne selv. Burrinjuck-revet bestod hovedsageligt af en gruppe koraller kendt som tabulerede koraller. Gogo-revet er stort set bygget af stromatoporoider, som faktisk er en type svamp, slet ikke koraller.

Tabulerede koraller og stromatoporoider blev udslettet i slut-Perm-masseudryddelsen for 250 millioner år siden. Dette kan have været drevet af en enorm vulkanisme på det tidspunkt, bidrager med kuldioxid til atmosfæren, og fører til klimaændringer og havforsuring.

Rev dukkede ikke op igen i flere millioner år efter end-Permain-udryddelsen. Til sidst dukkede nye rev-byggende organismer op, inklusive de skleraktiske koraller, dagens velkendte koraller.

En anden revbyggende organisme, der trivedes i dinosaurernes tid, var en mærkelig type toskallede bløddyr kaldet rudisterne.

Der ser ud til at være et klart mønster. Rev-økosystemer har altid været mangfoldigheds-hotspots, men grupperne af dyr, der bygger og bebor dem, har ændret sig, efterhånden som udryddelser udsletter gamle grupper og nye udvikler sig.

Fremtidige rev-økosystemer

Det er veldokumenteret, at koralrev går en usikker fremtid i møde i lyset af menneskeskabte klimaændringer. Hvis vi driver dem til udryddelse, det er sandsynligt, at rev til sidst vil vende tilbage i en eller anden form, dog sandsynligvis ikke i flere millioner år.

Det er langt sværere at forudsige, hvordan disse fremtidige rev-økosystemer vil se ud. Det ældste kendte tropiske revfisk-økosystem indeholdt Brindabellaspis , en evolutionær særhed, der ikke helt ligner noget, der har udviklet sig før eller siden.

Jeg forventer, at fremtidens rev vil indeholde deres egne specialiserede og unikke organismer.