Tysk satellitproducent i lommestørrelse skyder efter stjerner

Holder stand mod rumfartsgiganter som pan-europæiske Airbus Space eller fransk-italienske Thales Alenia, Den tyske minnow OHB har udhugget en plads som national mester i satellitbygning.

Dets seneste kup krævede en stor del af forretningerne fra kontrakter, der blev underskrevet i begyndelsen af ​​juli af Den Europæiske Rumorganisation (ESA), mens den opbygger sit jordobservationsprogram kendt som Copernicus.

Blandt de seks nye satellitter, en OHB-bygget orbiter vil holde øje med kuldioxid (CO ₂ ) emissioner fra menneskelig aktivitet i de kommende årtier.

Målet:at tilbyde politiske beslutningstagere de data, de har brug for, for at finde måder at reducere drivhusgasproduktionen på.

"Nogle rummissioner er for det meste relevante for videnskaben. Hos OHB, vi kan lide projekter, der hjælper mennesker i deres hverdag, " sagde administrerende direktør Marco Fuchs til AFP.

Thales Alenia kan have sikret sig broderparten af ​​ESA-ordrer denne gang, men OHB er "ideelt placeret" til at spille en rolle i "permanent observation af Jorden i miljømæssig, klima- og sikkerhedsvilkår", sagde Fuchs.

Tysklands luftfartssektor hævdede omkring 30 procent af "Copernicus 2.0"-forretningen, eller 800 millioner euro (906 millioner dollars).

Det viser, at det er "godt rustet til at være konkurrencedygtig internationalt", mener Thomas Jarzombek, en lovgiver, der sporer luft- og rumfartsspørgsmål for kansler Angela Merkels CDU-parti.

Sektoren har også været buzz i de seneste måneder, da Tyskland signalerede ambitioner om at øge industrien markant.

Økonomiminister Peter Altmaier vakte håb, da han i oktober gav udtryk for støtte til et forslag fra industrisammenslutningen BDI om at udvikle et opsendelsescenter for rummission i Tyskland.

Familie først

OHB's succes med Copernicus skyldtes til dels de laurbær, det fik ved at arbejde på Galileo, ESA's andet flagskibsprogram, der tilbyder satellitnavigation, der matcher det amerikanske GPS-system.

Den Bremen-baserede virksomhed med sine 2, 800 arbejdere byggede omkring 20 af satellitterne i netværket.

Ved at snuppe den kontrakt fra under næsen af ​​Airbus-datterselskabet Astrium i 2010 raketer luftfarten også OHB ind i rækken af ​​topproducenter.

Da forretningskvinde Christa Fuchs købte den lille virksomhed kendt som Otto Hydraulik Bremen i 1982, det havde repareret skibe siden grundlæggelsen et kvart århundrede før.

Men hendes mand, rumfartsingeniør Manfred Fuchs, sluttede sig til firmaet et par år senere og styrede det i en ny retning - overlod styringen til sin søn Marco, en tidligere virksomhedsadvokat, i 2000.

Familien ejer 70 procent af firmaet den dag i dag, med resten handlet på aktiemarkedet og vurderet til i alt 740 millioner euro.

Corona-pandemien har haft en indvirkning på OHB, får selskabet til at opgive at udbetale udbytte til aktionærerne i år samt præstationsrelaterede bonusser eller lønstigninger til personalet.

Men det presser på med nye projekter, herunder at udvikle sin egen raket på et sted i den bayerske by Augsburg for at levere små satellitter i kredsløb.

'Prøv noget nyt'

Typisk for Tysklands industrielle rygrad af succesrige små og mellemstore virksomheder, OHB har modsat sig den franske økonomiminister Bruno Le Maires planer om at slå det sammen med Frankrigs Ariane-gruppe og Italiens Avio.

"En sammenlægning af Arianegroup og OHB ville ikke forbedre EU's rumindustri, Administrerende direktør Fuchs insisterer.

OHB har selv i mellemtiden rettet blikket mod andre relaterede projekter.

Marco Fuchs argumenterer for, at "EU bør prøve noget nyt... inden for telekommunikationsområdet".

"Europa har brug for sit eget netværk af alsidige satellitter, som dem, der bygges af konkurrenter som Project Starlink of Space X eller Kuiper af Blue Origin, " han sagde.

Milliardær Elon Musks Starlink-program og Amazon-mogul Jeff Bezos' Kuiper sigter mod at levere forbindelse til de fjerneste steder på land og hav.

Fuchs' planer kan sagtens passe til EU's ambitioner.

EU-kommissær Thierry Breton fortalte for nylig det franske dagblad Le Figaro, at han "meget snart" vil foreslå planer for, at EU bliver mere uafhængigt inden for bredbåndsinternet.

© 2020 AFP