SpaceX-kapsel og NASA-mandskab laver det første splashdown i 45 år

I dette rammegreb fra NASA TV, SpaceX-kapslen løftes op på et skib, Søndag, 2. august, 2020 i Den Mexicanske Golf. Astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken tilbragte lidt over to måneder på den internationale rumstation. Det vil markere det første splashdown i 45 år for NASA-astronauter og første gang, et privat firma har fragtet folk fra kredsløb. (NASA TV via AP)

To NASA-astronauter vendte tilbage til Jorden søndag i en dramatisk, retro-stil splashdown, deres kapsel springer i faldskærm ind i Den Mexicanske Golf for at afslutte en hidtil uset testflyvning af Elon Musks SpaceX-selskab.

Det var den første splashdown fra amerikanske astronauter i 45 år, med det første kommercielt byggede og drevne rumfartøj til at transportere mennesker til og fra kredsløb. Returen baner vejen for endnu en SpaceX-besætningslancering allerede i næste måned og mulige turistflyvninger næste år.

Testpiloterne Doug Hurley og Bob Behnken ankom tilbage til Jorden i deres SpaceX Dragon-kapsel ved navn Endeavour, mindre end et døgn efter afgang fra den internationale rumstation og to måneder efter at have sprængt ud fra Florida. Kapslen hoppede i faldskærm ned i det rolige golfvand omkring 40 miles fra Pensacolas kyst, hundredvis af miles fra den tropiske storm Isaias, der banker på Floridas Atlanterhavskyst.

"Velkommen tilbage til planeten Jorden og tak for at flyve SpaceX, " sagde Mission Control fra SpaceX hovedkvarter.

"Det er lidt overvældende at se alle her i betragtning af de ting, der er sket de sidste par måneder, siden vi har været væk fra planeten, " sagde Hurley efter at være kommet hjem til Houston søndag aften, hvor de blev mødt af en lille maskeret forsamling af familie og embedsmænd, inklusive Musk.

NASA-astronauterne Robert Behnken, venstre, og Douglas Hurley ses inde i SpaceX Crew Dragon Endeavour-rumfartøjet ombord på SpaceX GO Navigator genopretningsskibet kort efter at have landet i den Mexicanske Golf ud for Pensacolas kyst, Fla., Søndag, 2. august, 2020. Demo-2-testflyvningen for NASA's Commercial Crew Program var den første til at levere astronauter til den internationale rumstation og returnere dem sikkert til Jorden ombord på et kommercielt bygget og drevet rumfartøj. Behnken og Hurley vendte tilbage efter at have tilbragt 64 dage i rummet. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Musk var hastet til Houston fra SpaceX hovedkvarter i Hawthorne, Californien, at byde dem velkommen. Han var tydeligt rørt – og lettet – mens han henvendte sig til gruppen.

"Jeg er ikke særlig religiøs, men jeg bad for denne, " han sagde.

Astronauternes tur tilbage til Jorden var hurtig, ujævn og varm, i hvert fald på ydersiden.

Rumfartøjet gik fra en skrigende omløbshastighed på 17, 500 mph (28, 000 km/t) til 350 mph (560 km/t) under atmosfærisk genindtræden, og endelig til 15 mph (24 km/t) ved splashdown. Spidsopvarmning under nedstigning var 3, 500 grader Fahrenheit (1, 900 grader Celsius). De forventede top G-kræfter mærket af besætningen:fire til fem gange kraften af Jordens tyngdekraft.

Inden for en halv time efter splashdown, den svedne og blærede 16-fods kapsel blev hejst ombord på et SpaceX bjærgningsskib med en stab på mere end 40, herunder læger og sygeplejersker. For at holde de hjemvendte astronauter sikre i pandemien, genopretningsbesætningen var i karantæne i to uger og blev testet for coronavirus.

NASA-astronaut Douglas Hurley vinker til tilskuere, da han går ombord på et fly på Naval Air Station Pensacola for at returnere ham og NASA-astronaut Robert Behnken hjem til Houston et par timer efter, at duoen landede i deres SpaceX Crew Dragon Endeavour-rumfartøj ud for Pensacolas kyst. Fla., Søndag, 2. august, 2020. Demo-2-testflyvningen for NASA's Commercial Crew Program var den første til at levere astronauter til den internationale rumstation og returnere dem sikkert til Jorden ombord på et kommercielt bygget og drevet rumfartøj. Behnken og Hurley vendte tilbage efter at have tilbragt 64 dage i rummet. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Åbningen af lugen blev holdt op kort af ekstra kontrol for giftige raketdampe uden for kapslen. Efter lægetjek, astronauterne blev fløjet med helikopter til Pensacola og derefter til Houston.

Der var et uventet problem, der kunne have bragt operationen i fare:Når først kapslen var i vandet, private både "har lige lavet en beeline for det, "og kom for tæt på, sagde NASA-administrator Jim Bridenstine, lover at gøre det bedre næste gang til at holde turister på lystbåde sikkert væk. NASA-video viste et fartøj, der sejler under et stort kampagneflag for præsident Donald Trump.

Kystvagten i Pensacola sagde, at den havde indsat to fartøjer for at holde offentligheden mindst 10 miles væk fra kapslen.

Trump og vicepræsident Mike Pence, som begge deltog i lanceringen, lykønskede SpaceX- og NASA-holdene.

I dette rammegreb fra NASA TV, en privat båd med et Trump-kampagneflag går forbi SpaceX-kapslen, efter at den er sprøjtet ned søndag, 2. august, 2020 i Den Mexicanske Golf. Astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken tilbragte lidt over to måneder på den internationale rumstation. Det vil markere det første splashdown i 45 år for NASA-astronauter og første gang, et privat firma har fragtet folk fra kredsløb. (NASA TV via AP)

"Dejligt at have NASA-astronauter tilbage til Jorden efter en meget vellykket to måneders mission. Tak til alle!" Trump tweetede.

Sidste gang NASA-astronauter vendte tilbage fra rummet til vandet var den 24. juli, 1975, i Stillehavet, scenen for de fleste splashdowns, at afslutte en fælles amerikansk-sovjetisk mission kendt som Apollo-Soyuz. Mercury og Gemini-besætningerne i begyndelsen til midten af 1960'erne hoppede i faldskærm i Atlanterhavet, mens de fleste af de senere Apollo-kapsler ramte Stillehavet. Det enlige russiske "splashdown" var i 1976 på en delvis frossen sø midt i en snestorm efter en afbrudt mission; den rystende genopretning tog timer.

Gemini og Apollo-astronaut Thomas Stafford - chefen for den sidste besætning, der plaskede ned - så genindtoget på tv fra sit hjem i Florida. Mens de er tilfredse med besætningens sikre tilbagevenden, han var ikke særlig imponeret. "Det er, hvad vi gjorde for over 50 år siden, " han sagde.

NASA-astronaut Robert Behnken giver tommelfingeren op til tilskuere, da han går ombord på et fly på Naval Air Station Pensacola for at returnere ham og NASA-astronaut Douglas Hurley hjem til Houston et par timer efter, at duoen landede i deres SpaceX Crew Dragon Endeavour-rumfartøj ud for Pensacolas kyst , Fla., Søndag, 2. august, 2020. Demo-2-testflyvningen for NASA's Commercial Crew Program var den første til at levere astronauter til den internationale rumstation og returnere dem sikkert til Jorden ombord på et kommercielt bygget og drevet rumfartøj. Behnken og Hurley vendte tilbage efter at have tilbragt 64 dage i rummet. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Dens tilbagevendende splashdown til side, SpaceX skrev historie med missionen, som blev opsendt 30. maj fra NASAs Kennedy Space Center. Det var første gang, et privat firma sendte folk i kredsløb og også den første opsendelse af NASA-astronauter fra hjemmebane i næsten et årti. Hurley var pilot på NASAs sidste rumfærgeflyvning i 2011 og chef for denne SpaceX-flyvning.

NASA henvendte sig til SpaceX og også Boeing for at bygge kapsler og færge astronauter til og fra rumstationen, efter pendulernes pensionering. Indtil Hurley og Behnken raket i kredsløb, NASA-astronauter stolede på russiske raketter. SpaceX havde allerede erfaring med at slæbe last til rumstationen, at bringe disse kapsler tilbage til et stillehavs-splashdown.

"Vi går ind i en ny æra af menneskelig rumflyvning, hvor NASA ikke længere er køberen, ejer og operatør af al hardware. Vi skal være kunde, en kunde af mange, " sagde Bridenstine fra Johnson Space Center i Houston. "Jeg ville elske at se en flåde af besætning Dragons, der servicerer ikke kun den internationale rumstation, men også kommercielle rumstationer."

Astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken forbereder sig på at vende tilbage til jorden på en SpaceX-kapsel, Søndag 2. august, 2020. Det vil markere den første splashdown i 45 år for NASA-astronauter og den første tilbagevenden i bugten. I modsætning til Floridas Atlanterhavskyst, mærker allerede virkningerne af den tropiske storm Isaias, bølgerne og vinden var rolige nær Pensacola i Florida Panhandle. (SpaceX via AP)

SpaceX-præsident Gwynne Shotwell kaldte missionen et springbræt til "at gøre endnu sværere ting, "som at samarbejde om astronautflyvninger til månen og derefter Mars.

"Der er ingen tvivl, det var en enorm lettelse efter måneders angst og sørgede for, at vi kunne bringe Bob og Doug sikkert hjem igen, " sagde Shotwell.

SpaceX har brug for seks uger til at inspicere kapslen, før den næste besætning lanceres omkring slutningen af september. Denne næste mission med fire astronauter vil tilbringe hele seks måneder ombord på rumstationen. Hurley og Behnkens kapsel vil blive renoveret til endnu en flyvning næste forår. Et Houston-firma drevet af en tidligere NASA-embedsmand, i mellemtiden, har indgået et samarbejde med SpaceX om at sende tre kunder til rumstationen i efteråret 2021.

"Det tog år at komme hertil, vi bragte kapaciteten tilbage til Amerika, og vi kom sikkert hjem til vores familier, og det tog mange mennesker meget tid at få det til at ske, " sagde Behnken tilbage i Houston.

Supportteams og nysgerrige fritidssejlere ankommer til SpaceX Crew Dragon Endeavour-rumfartøjet kort efter, at det landede med NASA-astronauterne Robert Behnken og Douglas Hurley om bord i den Mexicanske Golf ud for Pensacolas kyst, Fla., Søndag, 2. august, 2020. Demo-2-testflyvningen for NASA's Commercial Crew Program var den første til at levere astronauter til den internationale rumstation og returnere dem sikkert til Jorden ombord på et kommercielt bygget og drevet rumfartøj. Behnken og Hurley vendte tilbage efter at have tilbragt 64 dage i rummet. (Bill Ingalls/NASA via AP)
NASA-astronauterne Douglas Hurley, venstre, og Robert Behnken forbereder sig på at forlade deres helikopter ved Naval Air Station Pensacola, efter at duoen landede i deres SpaceX Crew Dragon Endeavour-rumfartøj i den Mexicanske Golf ud for Pensacolas kyst, Fla., Søndag, 2. august, 2020. Demo-2-testflyvningen for NASA's Commercial Crew Program var den første til at levere astronauter til den internationale rumstation og returnere dem sikkert til Jorden ombord på et kommercielt bygget og drevet rumfartøj. Behnken og Hurley vendte tilbage efter at have tilbragt 64 dage i rummet. (Bill Ingalls/NASA via AP)
SpaceX supportteams er indsat på hurtige både fra SpaceX GO Navigator genopretningsskibet forud for landingen af SpaceX Crew Dragon Endeavour rumfartøjet med NASA-astronauterne Robert Behnken og Douglas Hurley ombord, Søndag, 2. august, 2020, i den Mexicanske Golf ud for Pensacolas kyst, Fla. Demo-2 testflyvningen for NASA's Commercial Crew Program er den første til at levere astronauter til den internationale rumstation og returnere dem til Jorden ombord på et kommercielt bygget og drevet rumfartøj. Behnken og Hurley vender tilbage efter at have tilbragt 64 dage i rummet. (Bill Ingalls/NASA via AP)
SpaceX supportteams er indsat på hurtige både fra SpaceX GO Navigator genopretningsskibet forud for landingen af SpaceX Crew Dragon Endeavour rumfartøjet med NASA-astronauterne Robert Behnken og Douglas Hurley ombord, Søndag, 2. august, 2020, i den Mexicanske Golf ud for Pensacolas kyst, Fla. Demo-2 testflyvningen for NASA's Commercial Crew Program er den første til at levere astronauter til den internationale rumstation og returnere dem til Jorden ombord på et kommercielt bygget og drevet rumfartøj. Behnken og Hurley vender tilbage efter at have tilbragt 64 dage i rummet. (Bill Ingalls/NASA via AP)
NASA-astronauten og besætningens genopretningschef Shane Kimbrough, venstre, and NASA Chief Astronaut Pat Forrester watch as SpaceX support teams are deployed on fast boats from the SpaceX GO Navigator recovery ship ahead of the landing of the SpaceX Crew Dragon Endeavour spacecraft with NASA astronauts Robert Behnken and Douglas Hurley onboard, Søndag, Aug. 2, 2020, in the Gulf of Mexico off the coast of Pensacola, Fla. (Bill Ingalls/NASA via AP)
In this image from video made available by NASA, astronauterne Doug Hurley, venstre, and Bob Behnken prepare for undocking from the International Space Station, aboard the SpaceX Crew Dragon capsule on Saturday, Aug. 1, 2020. (NASA via AP)
This image from video made available by NASA shows the SpaceX Crew Dragon capsule, venstre, before it undocks from the International Space Station on Saturday, Aug. 1, 2020. (NASA via AP)
NASA Chief Astronaut Pat Forrester, venstre, and NASA astronaut and Crew Recovery Chief Shane Kimbrough, along with other NASA and SpaceX support teams onboard the SpaceX GO Navigator recovery ship, prepare for the landing of the SpaceX Crew Dragon Endeavour spacecraft with NASA astronauts Robert Behnken and Douglas Hurley onboard, Søndag, Aug. 2, 2020, in the Gulf of Mexico off the coast of Pensacola, Fla. (Bill Ingalls/NASA via AP)
In this May, 30, 2020 filbillede, NASA-astronauterne Douglas Hurley, venstre, og Robert Behnken går ud af Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building på vej til Pad 39-A, ved Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. Behnken and Hurley riding the Dragon SpaceX capsule are headed toward a splashdown Sunday, Aug. 2, 2020, in the Gulf of Mexico to close out their two-month test flight. It will mark the first splashdown in 45 years for NASA astronauts and the first return in the gulf. Unlike Florida's Atlantic coast, already feeling the effects of Tropical Storm Isaias, the waves and wind were calm near Pensacola in the Florida Panhandle. (AP Photo/John Raoux, Fil)
The SpaceX Crew Dragon Endeavour spacecraft is lifted onto the SpaceX GO Navigator recovery ship shortly after it landed with NASA astronauts Robert Behnken and Douglas Hurley onboard in the Gulf of Mexico off the coast of Pensacola, Fla., Søndag, Aug. 2, 2020. The Demo-2 test flight for NASA's Commercial Crew Program was the first to deliver astronauts to the International Space Station and return them safely to Earth onboard a commercially built and operated spacecraft. Behnken and Hurley returned after spending 64 days in space. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Boeing doesn't expect to launch its first crew until next year. The company encountered significant software problems in the debut of its Starliner capsule, with no one aboard, last year. Its capsules will touch down in the U.S. Southwest desert.

By beating Boeing, SpaceX laid claim to a small U.S. flag left at the space station by Hurley and the rest of the last shuttle crew. Minutes after splashdown, Musk tweeted a flag emoji followed by "returned."

Also on board:a toy dinosaur named Tremor, sent into space by the astronauts' young sons. The two boys recorded a wake-up call for their fathers Sunday morning.

"Don't worry, you can sleep in tomorrow, " said Behnken's 6-year-old son Theo, who was promised a puppy after the flight. "Hurry home so we can go get my dog."

Sidste artikelForskere finder måde at spore rumskrot i dagslys

Næste artikelNaturlige stjerneskærme ville hjælpe astronomer med at afbilde exoplaneter