Tekniske fremskridt påvirker allerede kvalificerede funktionærer og ufaglærte arbejdere

Tekniske fremskridt påvirker allerede faglærte funktionærer og ufaglærte arbejdere, mens den digitale revolution hovedsageligt ramte halvfaglærte, arbejdere.

Den fjerde industrielle revolution er her. Verden over, lokalsamfund tilpasser sig nye måder at drive forretning på, forbrug af varer, socialisering og forskning gennem teknologi. Alene hastigheden og omfanget af kontinuerlig teknologisk udvikling betyder sandsynligvis, at der ikke er nogen stopper for denne nye udviklingsbølge, men samtidig, det er afgørende, at vi forbliver på vagt over for de mulige konsekvenser, der kan opstå ved at introducere ny teknologi. For vores samfund, to spørgsmål – jobsikkerhed og ulighed – er særligt vigtige.

Som det er tilfældet med alle nye innovationer, der er muligheder for interessante nye udviklinger, der gavner menneskeheden (teknologi kan i høj grad hjælpe på sundhedsområder, konflikt, og miljøet for eksempel), men også trusler om at medføre betydelige negative konsekvenser såsom underbeskæftigelse, stort tab af arbejdspladser, mindre andel af arbejdsstyrken har adgang til job, øget ulighed og øget fattigdom.

Den Internationale Arbejdsorganisation har interesseret sig særligt for arbejdsmarkedskonsekvenserne af denne revolution og har etableret et flerårigt rådgivende projekt for at fokusere på fremtidens arbejde. Dette spørgsmål stod øverst på dagsordenen ved en paneldebat i Genève i år, hvor jeg rejste følgende punkter:

• Det er vigtigt at erkende, at erfaringerne med teknologi er meget forskellige for udviklings- og udviklede nationer. Rige lande har diskussioner omkring balance mellem arbejde og privatliv og brug af teknologi til at sikre, at arbejdere har mere fritid på grund af de fleksible arbejdsordninger, som teknologien tillader. Dette er usandsynligt tilfældet for de fleste arbejdere i Sydafrika og de fleste andre udviklingslande. I betragtning af vores ekstremt høje arbejdsløshedsniveau og omfanget af lavtlønnede job (næsten halvdelen af ​​arbejderne i Sydafrika tjener mindre end R3 500), det er meget usandsynligt, bortset fra et meget lille antal arbejdere med høj indkomst, at afvejningen er mellem arbejde og fritid. I stedet, vores samfund skal give meget mere, bedre betalte job.
• Udviklingen i samfundet styres af os, gennem vores politik og styringssystemer, og hvordan vi vælger at bruge dem. Vi kan ikke undgå teknologiske fremskridt, men vi kan beslutte, hvordan vi maksimerer fordelene og minimerer ulemperne.
• Vi er nødt til at erkende, at teknologien vil være forstyrrende. Nye fremskridt vil sandsynligvis resultere i ekstra omkostninger for virksomhederne, når de tilpasser sig. Der er også en chance for, at nogle af fremskridtene (især inden for kunstig intelligens) kommer til at erstatte menneskelige bestræbelser. Mange af vores store virksomheder inden for den finansielle, minedrift og andre sektorer vil sandsynligvis ændre sammensætningen af ​​deres arbejdsstyrker i løbet af de kommende årtier. Fokus skal være på at se på innovative måder at sikre, at teknologi tjener til at understøtte, i stedet for at erstatte, arbejdere.
• Vi bør nøje analysere, hvad vi mener med "arbejde". Vi har en tendens til at fokusere på lønnet arbejde og ignorere fuldstændigt ulønnet arbejde, og samspillet mellem betalt og ulønnet arbejde. Virkeligheden er, at der er en kønsfordeling af ulønnet arbejde, med et stort antal kvinder, der skal håndtere de lavtlønnedes byrder
• arbejde og en ulige byrde af ulønnet omsorgsarbejde.
• I de fleste udviklingslande, de fleste job, især for kvinder, er gennem de sidste tre årtier blevet skabt i den uformelle økonomi. Samtalen omkring teknologiske fremskridt skal også se på arbejdet i den uformelle økonomi.
• Teknologiske ændringer har forskellige konsekvenser for forskellige grupper. Vi er nødt til at forstå, hvordan disse nye teknologiske ændringer vil påvirke vores i forvejen høje niveauer af ulighed og forstå, hvilke politikker og mekanismer, der kan forbedre omkostningerne for de mest sårbare dele af vores befolkning (som er
• ude af stand til at absorbere disse 'chok'), og hvordan teknologi kan føre til højere niveauer af lighed.

Det betyder, at det påhviler os som akademikere, politiske beslutningstagere, og arbejdsmarkedets parter til hurtigst muligt at indlede samtaler, der taler om foranstaltninger til at beskytte og fremme dagsordenen for anstændigt arbejde. Der bør i det mindste være foranstaltninger til at sikre, at arbejdstagere, der er mest sårbare, er beskyttet af nogle grundlæggende standarder. En af disse er en national mindsteløn, der garanterer en indkomst, som selvom den stadig er under levelønnen, er en markant stigning for 47 procent af arbejderne i landet i 2017. Men der er andre sociale foranstaltninger, såsom en basisindkomsttilskud, som bør betragtes som beskyttelsesmekanismer for de mest udsatte i samfundet.

Wits har for nylig lanceret et tværfagligt femårigt projekt, der fokuserer på ulighed i Sydafrika. Det søger at:

• identificere de nøgleområder, hvor ulighed former individers livsmuligheder på tværs af deres liv, såsom uddannelse, sundhed, rumlig geografi, mad sikkerhed, og økonomien,
• forstå, hvordan magt og ulighed produceres og reproduceres inden for disse områder, samt hvordan magt og ulighed krydser hinanden på tværs af disse områder,
• forestille sig en alternativ magtkonfiguration, der genererer positiv statshandling, giver større lige adgang til relevante ressourcer, og fundamentalt ændrer magtstrukturen i samfundet, og
• udvikle en dagsorden for inklusiv vækst af produktive kræfter.

En nøglekomponent i dette projekt vil være at analysere den teknologiske udvikling i landet og deres indvirkning på arbejderklassen og de fattige. I betragtning af Sydafrikas komplekse nuværende arbejdsmarkedsudfordringer, vi som samfund skal nøje overveje denne debat, engagere sig i forskningen på området, og udvikle planer for fremtiden. Teknologisk forandring er ikke en proces, der er uafhængig af sociale normer og regler. I stedet, disse sociale normer og regler former grundlæggende både den teknologiske forandringsproces og dens resultater.

Det værste svar ville være at antage en ensartet tilgang, der er baseret på, hvordan rige lande tilpasser sig denne nye verdensarbejdsorden. Sydafrika har en kombination af alvorlige strukturelle og økonomiske problemer; massiv ulighed, høje niveauer af fattigdom, og arbejdsløshed gør os langt mere sårbare over for disse uundgåelige ændringer. Det betyder også, at vi skal begynde at have disse vigtige samtaler for at sikre, at vi er chaufførerne, og ikke respondenterne, af den fjerde industrielle revolution.