NASA InSights Mole er ude af syne

NASAs InSight-lander fortsætter med at arbejde på at få sin "muldvarp" - en 16 tommer lang (40 centimeter lang) pæledriver og varmesonde - dybt under Mars overflade. Et kamera på InSights arm tog for nylig billeder af det nu delvist udfyldte "muldvarpehul, " viser kun enhedens videnskabelige tøjring, der stikker ud fra jorden.

Sensorer indlejret i tøjret er designet til at måle varme, der strømmer fra planeten, når muldvarpen har gravet mindst 10 fod (3 meter) dybt. Missionsholdet har arbejdet på at hjælpe muldvarpen med at grave ned til mindst den dybde, så den kan tage Mars' temperatur.

Muldvarpen var designet, så løs jord ville flyde rundt om den, tilvejebringer friktion mod dets ydre skrog, så det kan grave dybere; uden denne friktion, muldvarpen hopper bare på plads, mens den hamrer i jorden. Men jorden, hvor InSight landede, er anderledes end hvad tidligere missioner har mødt:Under hamring, jorden hænger sammen, danne en lille pit omkring enheden i stedet for at falde sammen omkring den og give den nødvendige friktion.

Efter at muldvarpen uventet bakkede ud af pitten, mens han hamrede sidste år, holdet placerede den lille scoop for enden af ​​landerens robotarm oven på den for at holde den i jorden. Nu hvor muldvarpen er helt indlejret i jorden, de vil bruge scoop til at skrabe yderligere jord oven på det, tampning af denne jord for at hjælpe med at give mere friktion. For det vil tage måneder at pakke nok jord ned, muldvarpen forventes først at genoptage hamringen i begyndelsen af ​​2021.

"Jeg er meget glad for, at vi var i stand til at komme os over den uventede 'pop-out'-begivenhed, vi oplevede, og få muldvarpen dybere, end den nogensinde har været, " sagde Troy Hudson, videnskabsmanden og ingeniøren ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, der ledede arbejdet med at få muldvarpen til at grave. "Men vi er ikke helt færdige. Vi vil gerne sikre os, at der er nok jord på toppen af ​​muldvarpen, så den kan grave på egen hånd uden hjælp fra armen."

Muldvarpen kaldes formelt Heat Flow and Physical Properties Package, eller HP3, og blev bygget og leveret til NASA af den tyske rumfartsorganisation (DLR). JPL i det sydlige Californien leder InSight-missionen.

JPL administrerer InSight for NASA's Science Mission Directorate. InSight er en del af NASAs Discovery Program, administreret af agenturets Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space i Denver byggede rumfartøjet InSight, inklusive dens krydstogtstage og lander, og understøtter rumfartøjsoperationer til missionen.