Vinduet åbner for Virgin Galactics sidste testrunde

Vinduet for den sidste testrunde af Virgin Galactics raketdrevne rumfartøj åbner senere på ugen, efterhånden som selskabet bevæger sig mod kommercielle flyvninger.

Virgin Galactic-præsident Mike Moses opdaterede lovgiverne i New Mexico om fremskridtene under et møde mandag. Han sagde, at rumturismeselskabet allerede har foretaget ni flyvninger fra Spaceport America i det sydlige New Mexico, inklusive to glideflyvninger med rumskibet.

Mens den nøjagtige dato endnu ikke er fastlagt, den kommende test vil markere den tredje rumflyvning for Virgin Galactic og den første fra New Mexico. Moses kaldte det en stor milepæl for en idé, der først blev lanceret for årtier siden.

"New Mexico vil slutte sig til Californien og Florida som kun den tredje stat i USA til at være vært for menneskelige rumflyvningsmissioner og sende folk ud i rummet, " sagde Moses.

Til testflyvningen, to piloter vil besætte rumfartøjet, og lasten, herunder flere forskningsprojekter, vil blive båret i kabinen. Forudsat at alt går godt og ingeniørerne melder fra, Moses sagde, at Virgin Galactic så kan gå videre til næste fase, hvilket vil indebære, at virksomhedens missionsspecialister og ingeniører bliver læsset ind i passagerkabinen. De vil evaluere al hardwaren, kameraindstillinger og hvilke vinkler der giver den bedste visning.

"Dette bliver en livsændrende oplevelse for folk, og vi vil sikre os, at vi leverer en A+-tur, " han sagde.

Mere end 600 kunder fra hele verden har købt billetter, der skal opsendes i de nederste udkanter af rummet, hvor de kan opleve vægtløshed og få et udsyn til Jorden nedenfor. De suborbitale flyvninger er designet til at nå en højde på mindst 50 miles (80,5 kilometer), før de glider til en landing.

Ud over dem, der har sat indskud til en tur med Virgin Galactic, flere tusinde flere har meldt deres interesse online.

Ideen om at bygge rumhavnen i New Mexico-ørkenen blev først udklækket for år siden af ​​den britiske milliardær Richard Branson og tidligere guvernør Bill Richardson. Branson vil være blandt de første passagerer engang i første kvartal næste år.

"Han er nok vores største fan såvel som vores største kritiker, så hvem er bedre til at hjælpe med at bedømme den oplevelse end ham, " sagde Moses.

Den oplevelse vil involvere omkring en times klatring til en højde på omkring 50, 000 fod (15 kilometer), med rumfartøjet knyttet til et særligt jetdrevet fly. Fartøjet vil derefter blive frigivet og tænde sin raketmotor.

"Vi klatrer op til rumhøjde, men tyngdekraften vinder og trækker os lige ned igen, " forklarede Moses.

"Vi har ikke nær nok fart til at forblive i kredsløb, så vi går bare op og ned igen - omkring et minuts afbrænding af en raketmotor, omkring fire minutters vægtløshed og derefter omkring 15 minutter til at komme tilbage og lande."

Moses sagde, at passagerer vil komme til at se en udsigt over Jorden svarende til de første fotografier taget af planeten fra en V-2 raket, der blev opsendt for mere end 70 år siden fra White Sands Missile Range, som ligger lige øst for rumhavnen.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.