SpaceX begynder at udrulle Starlink internet, håber det vil finansiere Mars-flyvninger

SpaceX, efter at have etableret et formidabelt ry inden for raketopsendelser, er begyndt at udrulle, hvad de håber vil blive en endnu mere muskuløs del af sin forretning:bredbåndsinternettjeneste.

Det Elon Musk-ledede firma har frigivet priser for en offentlig beta-test af sin Starlink bredbåndsinternettjeneste, som sendes til brugerne via små satellitter. Et skoledistrikt i Texas og andre lokale myndigheder bruger det allerede; nu tilbydes tjenesten til en udvalgt gruppe af individuelle forbrugere. Til sidst, kunder kan omfatte hele lande.

Under testen, kaldet Better than Nothing Beta-programmet, første service for USA og Canada er beregnet til at starte i år, med "nær global dækning af den befolkede verden", der forventes at finde sted i 2021, ifølge den officielle beskrivelse af en app udviklet af SpaceX, der er beregnet til at hjælpe brugere med at opsætte og overvåge deres Starlink-tjeneste.

SpaceX reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Den månedlige abonnementspris for betaprogrammet er $99. Brugere skal også foretage en enkelt betaling på $499 for hardware, inklusive en brugerterminal, montering af stativ og Wi-Fi-router. Prisen, første gang rapporteret af CNBC, blev beskrevet i e-mails til potentielle brugere af betaprogrammet. I sine tidlige stadier, service kan være langsom.

Indtil nu, SpaceX har opsendt mere end 800 af de små satellitter, der skal drive dets bredbåndsnetværk. En SpaceX-chef sagde sidste år, at Hawthorne-selskabet kunne levere dækning over hele USA med kun 720 satellitter, og at 1, 800 satellitter ville være nødvendige for at levere service til det meste af verden.

Den såkaldte konstellation kunne i sidste ende tælle så mange som 30, 000 satellitter i lav kredsløb om Jorden. (Astronomer har udtrykt bekymring for, at lys, der preller af satellitterne, kan påvirke teleskopbilleder. SpaceX har sagt, at det ville lægge eksperimentelle belægninger på satellitterne for at reducere deres lysstyrke.)

SpaceX ser sin Starlink bredbåndstjeneste som en stor potentiel indtægtsstrøm. Sidste år, Musk fortalte journalister, at indtægterne fra at levere internettjenester kunne udgøre 30 milliarder dollars om året, mens lanceringsindtægterne formentlig vil toppe med omkring 3 milliarder dollars om året.

"Vi ser dette som en måde for SpaceX at generere indtægter, der kan bruges til at udvikle mere avancerede raketter og rumskibe, " sagde Musk dengang. "Vi mener, at dette er et vigtigt springbræt på vejen til at etablere en selvbærende by på Mars og en base på månen."

Og til sin beta-test pris, analytikere sagde, tjenesten kunne ses positivt i USA, især i områder, hvor internetadgang er svær eller umulig at få adgang til.

Nogle af Starlinks tidlige brugere inkluderer Ector County Independent School District i Texas, Hoh-stammen i det vestlige Washington og Washingtons Emergency Management Division, som tweetede i sidste måned, at Starlink-tjenesten hjalp nødhjælpspersonale, da de begyndte at genopbygge byen Malden efter en naturbrand.

Disse partnerskaber viser, at Starlinks kundebase ikke kun vil bestå af forbrugere, der leder efter hjemmeinternettjeneste, sagde Chad Anderson, managing partner hos venturekapitalfonden Space Capital i tidlige stadier, som er en SpaceX-investor gennem sin Space Angels-fond.

"Der er et enormt marked for disse typer fjernoperationer, " han sagde.

For hans vedkommende, den månedlige pris på $99 er billigere end hans hjemmeinternettjeneste i New York City, hvilket er omkring $160 om måneden for, hvad han beskrev som ret anstændig fiberforbindelse.

SpaceX's Starlink beta-prissætning er i spidsen for andre internetudbydere. Forskellen er den langsommere hastighed, sagde Jeff Kagan, en trådløs- og telekomanalytiker i Atlanta.

Men for kunder, der ikke har andre muligheder, Starlink service ville være "bedre end ingenting, " han sagde.

Vigtigheden af ​​at levere god internetservice til landdistrikterne fik Chris McCoy til at interessere sig for at tilmelde sig som Starlink beta-tester. McCoy – der bor i San Francisco og er administrerende direktør for cryptocurrency og blockchain-virksomheden Store – planlægger at teste tjenesten omkring sin hjemby Kelso, Vask., hvor internetadgang er begrænset. Starlink interesserer ham, fordi han ser udbredt internetadgang som en måde at booste et områdes økonomi på og udstyre børn med den teknologiske knowhow, de har brug for til arbejdsstyrken.

"Internetforbindelse af høj kvalitet, til mig, er et af vor tids store har/har-ikke-problemer, " sagde McCoy. "Jeg er en stor tilhænger af fremtiden for landdistrikterne med internet, der er billigt og tilgængeligt i hele landet."

For et amerikansk marked, SpaceX's prispunkt er rimeligt, men for det undertjente globale marked, det er dyrt, sagde Carissa Christensen, administrerende direktør for markedsundersøgelsesfirmaet Bryce Space &Technology.

Det er muligt, at prisen kan falde, især hvis der kommer mere konkurrence. Trods alt, Amazon.com Inc. har også annonceret planer om at skabe sin egen satellitbredbåndskonstellation.

"Prisen er altid fleksibel, og det er svært for virksomheder at vide, hvordan de skal prissætte i begyndelsen, " sagde Kagan. "Markedet er altid den bedste stimulans."

©2020 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.