Ny SIMPLEx-mission, lille satellit til at skyde spor, der studerer månens overflade

En lille-satellit-mission for at forstå månens vandcyklus - detektering og kortlægning af vand på månens overflade for at undersøge, hvordan dets form, overflod, og placering relaterer til geologi - har modtaget NASA-godkendelse til at fortsætte med den næste fase af dens udvikling.

Den 24. nov. Lunar Trailblazer, en mission udvalgt under NASA's Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) program, bestået sin Key Decision Point-C (KDP-C) milepæl, opnå godkendelse på agenturniveau for at begynde det endelige design af hardware og build. Milepælen giver også projektets officielle tidsplan og budgetfastsættelse.

"Lunar Trailblazer vil bekræfte, om vandet på månen er tæt bundet i krystallinsk sten, som for nylig foreslået af NASA's SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) observationer, eller løst bundet og mobil som funktion af temperatur, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for videnskab ved agenturets hovedkvarter i Washington. "Denne SIMPLEx-mission styrker vores portefølje af målrettede videnskabelige missioner designet til at teste banebrydende teknologier og samtidig reducere de samlede omkostninger ved hjælp af nye strømlinede processer."

Producerer de højeste opløsningsbasekort til at lokalisere is eller vand fanget i sten på månens overflade, Lunar Trailblazer vil hjælpe med at støtte NASAs Artemis-program, som omfatter etablering af en bæredygtig tilstedeværelse på månen inden udgangen af ​​årtiet og forberedelse til bemandede missioner til Mars.

"Vi er glade for at hjælpe med at besvare store planetariske videnskabsspørgsmål med en lille satellit ved at lave de nye kort over vand på månen, " sagde Bethany Ehlmann, missionens hovedefterforsker, af Caltech. "I betragtning af vigtigheden af ​​vand på månen for fremtidige robot- og menneskelige missioner, Lunar Trailblazer vil levere kritiske basiskort til at guide fremtidig udforskning."

Kigger ind i månens permanent skyggefulde områder, Lunar Trailblazer vil opdage signaturer af is i reflekteret lys, og det vil udpege placeringen af ​​mikro-kuldefælder, der er mindre end en fodboldbane i størrelse. Indsamling af målinger på flere tidspunkter af dagen over solbeskinnede områder, missionen vil hjælpe videnskabsmænd med at forstå, om vandsignaturen på den oplyste overflade ændrer sig, når månens overfladetemperatur ændres med hundredvis af grader i løbet af en månedag.

"Lunar Trailblazer vil i høj grad fremme vores forståelse af vandkredsløb på luftløse kroppe som månen, " sagde Lori Glaze, direktør for NASA's Planetary Science Division i agenturets hovedkvarter i Washington. "Ved at måle både direkte lys og lave niveauer af terrænspredt lys, Lunar Trailblazer vil generere omfattende kort over overfladevandis, selv i månens mørkeste områder."

Udvalgt i 2019, Lunar Trailblazer er den anden mission fra den nuværende runde af programmer for at modtage bekræftelse og planlægger at levere sit flysystem i oktober 2022, med en lancering, der i øjeblikket er planlagt til februar 2025. Janus-missionen modtog sin bekræftelse i begyndelsen af ​​september 2020 og vil undersøge dannelsen og udviklingen af ​​små, asteroider i dyb rum "rubrodbunke". Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) missionen er stadig under udarbejdelse, med sin KDP-C planlagt til sommeren 2021.

"Lunar Trailblazer har en talentfuld, multiinstitutionelt team, hvis kollektive indsats resulterede i en vellykket formuleringsfase og bekræftelsesgennemgang, " sagde Calina Seybold, Lunar Trailblazer projektleder, ved NASA's Jet Propulsion Laboratory. "Jeg er begejstret for, at holdet har opnået det privilegium at fortsætte til vores endelige design- og fremstillingsfase."