Jeg er en astronom, og jeg tror, ​​at rumvæsener kan være derude - men UFO-observationer er ikke overbevisende

Hvis intelligente aliens besøger Jorden, det ville være en af ​​de mest dybtgående begivenheder i menneskehedens historie.

Undersøgelser viser, at næsten halvdelen af ​​amerikanerne tror, ​​at rumvæsener har besøgt Jorden, enten i oldtiden eller for nylig. Den procentdel har været stigende. Troen på rumvæsenbesøg er større end troen på, at Bigfoot er et rigtigt væsen, men mindre end troen på, at steder kan være hjemsøgt af ånder.

Forskere afviser disse overbevisninger som ikke repræsenterer virkelige fysiske fænomener. De benægter ikke eksistensen af ​​intelligente aliens. Men de satte en høj barre for at bevise, at vi har fået besøg af væsner fra et andet stjernesystem. Som Carl Sagan sagde, "Ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser."

Jeg er professor i astronomi, som har skrevet meget om søgen efter liv i universet. Jeg underviser også i en gratis online klasse om astrobiologi. Fuld afsløring:Jeg har ikke personligt set en UFO.

Uidentificerede flyvende objekter

UFO betyder uidentificeret flyvende objekt. Intet mere, intet mindre.

Der er en lang historie med UFO-observationer. Luftvåbenundersøgelser af UFO'er har været i gang siden 1940'erne. I USA, "ground zero" for UFO'er fandt sted i 1947 i Roswell, Ny mexico. Det faktum, at Roswell-hændelsen hurtigt blev forklaret som en styrtlanding af en militær højhøjdeballon, dæmpede ikke en bølge af nye observationer. Størstedelen af ​​UFO'er vises for folk i USA. Det er mærkeligt, at Asien og Afrika har så få observationer på trods af deres store befolkninger, og endnu mere overraskende, at observationerne stopper ved de canadiske og mexicanske grænser.

De fleste UFO'er har banale forklaringer. Over halvdelen kan tilskrives meteorer, ildkugler og planeten Venus. Sådanne lyse objekter er velkendte for astronomer, men er ofte ikke genkendt af medlemmer af offentligheden. Rapporter om besøg fra UFO'er toppede uforklarligt for omkring seks år siden.

Mange mennesker, der siger, at de har set ufoer, er enten hundeluftere eller rygere. Hvorfor? For de er mest udenfor. Observationerne koncentreres i aftentimerne, især om fredagen, når mange mennesker slapper af med en eller flere drinks.

Få mennesker, ligesom den tidligere NASA-medarbejder James Oberg, har mod til at opspore og finde konventionelle forklaringer på årtiers UFO-observationer. De fleste astronomer finder hypotesen om udlændingebesøg usandsynlig, så de koncentrerer deres energi om den spændende videnskabelige søgen efter liv hinsides Jorden.

Er vi alene?

Mens UFO'er fortsætter med at hvirvle i den populære kultur, videnskabsmænd forsøger at besvare det store spørgsmål, der rejses af UFO'er:Er vi alene?

Astronomer har opdaget over 4, 000 exoplaneter, eller planeter, der kredser om andre stjerner, et tal, der fordobles hvert andet år. Nogle af disse exoplaneter anses for beboelige, da de er tæt på Jordens masse og i den rigtige afstand fra deres stjerner til at have vand på deres overflader. Den nærmeste af disse beboelige planeter er mindre end 20 lysår væk, i vores kosmiske "baghave". Ekstrapolering fra disse resultater fører til en projektion af 300 millioner beboelige verdener i vores galakse. Hver af disse jordlignende planeter er et potentielt biologisk eksperiment, og der er gået milliarder af år siden, de blev dannet, for at liv kunne udvikle sig og for intelligens og teknologi til at dukke op.

Astronomer er meget sikre på, at der er liv hinsides Jorden. Som astronom og exoplanetjæger Geoff Marcy, sætter det, "Universet buler tilsyneladende i sømmene med biologiens ingredienser." Der er mange trin i udviklingen fra Jorder med passende betingelser for liv til intelligente rumvæsener, der hopper fra stjerne til stjerne. Astronomer bruger Drake-ligningen til at estimere antallet af teknologiske fremmede civilisationer i vores galakse. Der er mange usikkerheder i Drake-ligningen, men at fortolke det i lyset af nyere exoplanetopdagelser gør det meget usandsynligt, at vi er de eneste, eller den første, avanceret civilisation.

Denne tillid har givet næring til en aktiv søgen efter intelligent liv, hvilket indtil videre har været forgæves. Så forskere har omarbejdet spørgsmålet "Er vi alene?" til "Hvor er de?"

Fraværet af beviser for intelligente rumvæsener kaldes Fermi-paradokset. Selvom intelligente aliens eksisterer, der er en række grunde til, at vi måske ikke har fundet dem, og de måske ikke har fundet os. Forskere afviser ikke ideen om rumvæsener. Men de er ikke overbevist af beviserne til dato, fordi de er upålidelige, eller fordi der er så mange andre mere banale forklaringer.

Moderne myter og religion

UFO'er er en del af landskabet af konspirationsteorier, herunder beretninger om bortførelse af rumvæsner og korncirkler skabt af udlændinge. Jeg forbliver skeptisk over, at intelligente væsener med enormt overlegen teknologi ville rejse billioner af miles bare for at presse vores hvede ned.

Det er nyttigt at betragte ufoer som et kulturelt fænomen. Diana Pasulka, en professor ved University of North Carolina, bemærker, at myter og religioner begge er midler til at håndtere ufattelige oplevelser. Efter min mening, UFO'er er blevet en slags ny amerikansk religion.

Så nej, Jeg synes ikke, at troen på UFO'er er tosset, fordi nogle flyvende objekter er uidentificerede, og eksistensen af ​​intelligente aliens er videnskabeligt plausibel.

Men en undersøgelse af unge voksne fandt, at UFO-troen er forbundet med skizotyp personlighed, en tendens til social angst, paranoide ideer og forbigående psykose. Hvis du tror på ufoer, du kan se på, hvilke andre ukonventionelle overbevisninger du har.

Jeg skriver ikke under på UFO-religionen, "så kald mig en agnostiker. Jeg husker aforismen populariseret af Carl Sagan, "Det betaler sig at have et åbent sind, men ikke så åben, din hjerne falder ud."

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.