Japans rumagentur finder rigelig jord, gas fra asteroide

Embedsmænd fra Japans rumfartsagentur sagde tirsdag, at de har fundet mere end den forventede mængde jord og gasser inde i en lille kapsel, landets Hayabusa2-rumfartøj bragt tilbage fra en fjern asteroide i denne måned. en mission, de roste som en milepæl i planetarisk forskning.

Japan Aerospace Exploration Agency sagde, at dets personale oprindeligt så nogle sorte partikler siddende på bunden af ​​kapslens prøvefanger, da de trak beholderen ud i mandags. Senest tirsdag, videnskabsmænd fandt flere af jord- og gasprøverne i et rum, der opbevarede dem fra den første af Hayabusas to touchdowns på asteroiden sidste år.

"Vi har bekræftet en god mængde sand, der tilsyneladende er indsamlet fra asteroiden Ryugu, sammen med gasser, "JAXA Hayabusa2 projektleder Yuichi Tsuda sagde i en videobesked under en online nyhedskonference. "Prøverne fra uden for vores planet, som vi længe har drømt om, er nu i vores hænder."

Tsuda kaldte den vellykkede tilbagevenden af ​​asteroidens jord- og gasprøver "en stor videnskabelig milepæl."

Den pandeformede kapsel, 40 centimeter (15 tommer) i diameter, blev droppet af Hayabusa2 fra rummet til et forudbestemt sted i en tyndt befolket australsk ørken den 6. december i slutningen af ​​sin seks-årige rundrejse til Ryugu, mere end 300 millioner kilometer (190 millioner miles) fra Jorden.

Kapslen ankom til Japan sidste tirsdag for forskning, som forskerne håber vil give indsigt i solsystemets og livets oprindelse på Jorden.

Hirotaka Sawada, en JAXA videnskabsmand, var den første til at kigge ind i kapslens prøvefanger. Sawada sagde, at han var "næsten målløs" af glæde, da han fandt ud af, at prøverne indeholdt nogle, der var, som forventet, støvstørrelse, men også nogle på størrelse med småsten.

Jordprøver på billeder vist i tirsdagens præsentation lignede dynger af mørk kaffegrums blandet med granulat.

Sawada sagde, at den tæt forseglede kapsel med succes bragte asteroidegasser tilbage, der er klart forskellige fra luften på Jorden - en første prøve-retur af gasser fra det ydre rum. Kyushu University videnskabsmand Ryuji Okazaki sagde, at gasser kunne være relateret til mineraler i asteroidejord, og at han håber at identificere de gasformige prøver og bestemme deres alder.

Forskere håber, at prøver fra asteroidens undergrund kan give oplysninger fra milliarder af år siden, som ikke er påvirket af rumstråling og andre miljøfaktorer. JAXA-forskere siger, at de er særligt interesserede i organiske materialer i prøverne for at lære om, hvordan de blev fordelt i solsystemet, og om de er relateret til livet på Jorden.

Sei-ichiro Watanabe, en jord- og miljøforsker fra Nagoya University, der arbejder med JAXA, sagde at have mere prøvemateriale at arbejde med end forventet er gode nyheder, da det vil udvide omfanget af undersøgelser.

Prøverne blev indsamlet fra to touchdowns, som Hayabusa2 lavede sidste år på Ryugu. Landingerne var sværere end forventet på grund af asteroidens ekstremt stenede overflade.

Den første landing indsamlede prøver fra Ryugus overflade og den anden fra undergrunden. Hver blev opbevaret separat. JAXA sagde, at den vil kigge ind i et andet rum, brugt til et andet touchdown, næste uge, og vil fortsætte en indledende undersøgelse forud for de senere studier af materialet.

Efter studier i Japan, nogle af prøverne vil blive delt med NASA og andre internationale rumbureauer for yderligere forskning, der begynder i 2022.

Hayabusa2, i mellemtiden, er nu på en 11-årig ekspedition til en anden asteroide for at forsøge at studere mulige forsvar mod meteoritter, der kunne flyve mod Jorden.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.