Kina åbner gigantisk teleskop for internationale videnskabsmænd

Beliggende blandt bjergene i det sydvestlige Kina, verdens største radioteleskop signalerer Beijings ambitioner som et globalt center for videnskabelig forskning.

Fem hundrede meter Aperture Spherical Telescope (FAST) – det eneste betydningsfulde instrument af sin art efter kollapset af et andet teleskop i Puerto Rico i denne måned – er ved at åbne sine døre for udenlandske astronomer at bruge, i håb om at tiltrække verdens bedste videnskabelige talent.

Verdens næststørste radioteleskop, ved Arecibo Observatory i Puerto Rico, blev ødelagt, da dens ophængte 900-tons modtagerplatform løsnede sig og styrtede 140 meter (450 fod) ned på radioparabolen nedenfor.

Wang Qiming, chefinspektør for FASTs drifts- og udviklingscenter, fortalte AFP under et sjældent besøg af den udenlandske presse i sidste uge, at han havde besøgt Arecibo.

"Vi hentede meget inspiration fra dens struktur, som vi gradvist forbedrede for at bygge vores teleskop."

Den kinesiske installation i Pingtang, Guizhou-provinsen, er op til tre gange mere følsom end den amerikansk ejede, og er omgivet af en fem kilometer (tre mil) "radiostille"-zone, hvor mobiltelefoner og computere ikke er tilladt.

Arbejdet med FAST begyndte i 2011, og det startede fuld drift i januar i år, arbejder hovedsageligt på at fange de radiosignaler, der udsendes af himmellegemer, især pulsarer - hurtigt roterende døde stjerner.

Den 500 meter store parabol er uden tvivl verdens største – dækker området med 30 fodboldbaner – og kostede 1,1 milliarder yuan (175 millioner dollars) at bygge, samt at fortrænge tusindvis af landsbyboere for at gøre plads til det.

Kina har hurtigt styrket sine videnskabelige akkreditiver for at blive mindre afhængig af udenlandsk teknologi.

Verdens mest folkerige land har indtil videre kun vundet én videnskabelig Nobelpris – tildelt i 2015 til kemikeren Tu Youyou.

Men i de sidste to årtier, Kina har bygget det største højhastighedstognetværk i verden, færdiggjort sit Beidou geolokaliseringssystem - en konkurrent til den amerikanske GPS - og er nu i gang med at bringe måneprøver tilbage til Jorden.

Kina hælder milliarder ind i sit militærdrevne rumprogram og har offentliggjort en plan om i 2035 at blive verdensledende inden for kunstig intelligens, plads, ren energi og robotteknologi.

De data, der indsamles af FAST, skulle give mulighed for en bedre forståelse af universets oprindelse - og hjælpe med at søge efter fremmed liv.

Talentjagt

Tættere på hjemmet, Kina har sagt, den vil acceptere anmodninger i 2021 fra udenlandske forskere, der ønsker at foretage målinger.

"Vores videnskabelige komité har til formål at gøre FAST mere og mere åben for det internationale samfund, " sagde Wang.

Sun Jinghai, en ingeniørchef på stedet, forudsagde, at der ville blive en del optagelse.

John Dickey, professor i fysik ved University of Tasmania i Australien, sagde, at resultaterne indtil videre havde været imponerende.

"Kina er bestemt et globalt center for videnskabelig forskning, på samme niveau som Nordamerika eller Vesteuropa, " han sagde.

"Forskerfællesskabet er lige så avanceret, som kreativ, og lige så velorganiseret som i enhver avanceret nation i verden."

Forbedringer i videnskabelig innovation har været hurtige, sagde Denis Simon, en ekspert i kinesisk videnskabspolitik, tilføjer, at "Kina blev betragtet som en innovationsefternøler" for kun få år siden.

"Flere og mere skøn og intellektuel frihed er blevet givet til videnskabs- og ingeniørsamfundet til at udforske nye ideer og tage større risici i forskningsmiljøet, " han sagde.

"Den risikovillige kultur, der engang var fremherskende, har givet plads til en mere iværksætterkultur."

Dette har omfattet uddannelsesreformer for nye generationer af videnskabsmænd og ingeniører, han sagde.

Et tegn på ændringen i Kinas mentalitet er, at siden 2018, udenlandske videnskabsmænd har været i stand til at lede statsfinansierede projekter.

"På mange måder, Konkurrencen mellem Kina og USA handler om et kapløb om talent – ​​og dette kapløb lover at bygge momentum, efterhånden som konkurrencen mellem de to lande bliver varmere, " han tilføjede.

© 2020 AFP