Undersøgelse finder meteoriske beviser for en hidtil ukendt asteroide

Et team af forskere ledet af Southwest Research Institute har identificeret en potentielt ny meteoritforælderasteroide ved at studere et lille skår af en meteorit, der ankom til Jorden for et dusin år siden. Sammensætningen af ​​et stykke af meteoritten Almahata Sitta (AhS) indikerer, at dens moderlegeme var en asteroide, der var omtrent på størrelse med Ceres, det største objekt i hovedasteroidebæltet, og dannet i nærværelse af vand under mellemliggende temperaturer og tryk.

"Kulstofholdige kondrit (CC)-meteoritter registrerer den geologiske aktivitet under de tidligste stadier af solsystemet og giver indsigt i deres forældrelegemers historie, " sagde SwRI Staff Scientist Dr. Vicky Hamilton, første forfatter til et papir udgivet i Natur astronomi skitsere denne forskning. "Nogle af disse meteoritter er domineret af mineraler, der giver bevis for eksponering for vand ved lave temperaturer og tryk. Sammensætningen af ​​andre meteoritter peger på opvarmning i fravær af vand. Beviser for metamorfose i nærvær af vand ved mellemliggende forhold har næsten været fraværende , indtil nu."

Asteroider – og de meteorer og meteoritter, der nogle gange kommer fra dem – er rester fra dannelsen af ​​vores solsystem for 4,6 milliarder år siden. De fleste bor i hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiters kredsløb, men kollisioner og andre begivenheder har brudt dem op og slynget rester ud i det indre solsystem. I 2008 en 9-tons, 13 fod i diameter kom asteroide ind i Jordens atmosfære, eksploderer i omkring 600 meteoritter over Sudan. Dette markerede første gang, at videnskabsmænd forudsagde et asteroidenedslag før indrejsen og tillod genvinding af 23 pund prøver.

"Vi fik tildelt en 50-milligram prøve af AhS for at studere, " sagde Hamilton. "Vi monterede og polerede det lille skår og brugte et infrarødt mikroskop til at undersøge dets sammensætning. Spektralanalyse identificerede en række hydrerede mineraler, især amfibol, som peger på mellemliggende temperaturer og tryk og en længere periode med vandig ændring på en forældreasteroide på mindst 400, og op til 1, 100, miles i diameter."

Amfiboler er sjældne i CC-meteoritter, kun er blevet identificeret tidligere som en sporkomponent i Allende-meteoritten. "AhS er en serendipit kilde til information om tidlige solsystemmaterialer, der ikke er repræsenteret af CC-meteoritter i vores samlinger, " sagde Hamilton.

Orbital spektroskopi af asteroiderne Ryugu og Bennu besøgt af Japans Hayabusa2 og NASAs OSIRIS-REx rumfartøj i år er i overensstemmelse med vandigt ændrede CC-meteoritter og antyder, at begge asteroider adskiller sig fra de fleste kendte meteoritter med hensyn til deres hydreringstilstand og bevis for storskala, lavtemperatur hydrotermiske processer. Disse missioner har indsamlet prøver fra overfladen af ​​asteroiderne for at vende tilbage til Jorden.

"Hvis sammensætningen af ​​Hayabusa2 og OSIRIS-REx prøverne adskiller sig fra det, vi har i vores samlinger af meteoritter, det kan betyde, at deres fysiske egenskaber får dem til ikke at overleve udstødningsprocesserne, transit og indgang gennem jordens atmosfære, i det mindste i deres oprindelige geologiske sammenhæng, sagde Hamilton, som også tjener på OSIRIS-REx videnskabsteamet. "Imidlertid, vi tror, ​​at der er flere kulstofholdige kondritmaterialer i solsystemet, end der er repræsenteret af vores samlinger af meteoritter."