De magnetiske felter, der hvirvler i Whirlpool-galaksen

Messier objekter er nogle af de mest afbildede objekter i universet. Til dels skyldes det, at mange af dem er så synligt tiltalende. Et godt eksempel på det er Whirlpool-galaksen, M51, som for nylig modtog en endnu mere dramatisk visuel repræsentation med et nyt foto udgivet af NASA. I det, de magnetiske felter, der holder galaksen sammen og river den fra hinanden på samme tid, er tydeligt synlige. Og det er endnu mere fantastisk at se på.

Billederne var et sammensat materiale fra NASA's Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) mission, og blev præsenteret for American Astronomical Society på dets 237. møde i sidste uge. Astronomer har længe kendt til magnetfelterne i nogle dele af galaksen, men SOFIAs højopløselige luftbårne bredbåndskamera (HAWC+) fyldte den kaotiske scene omkring galaksens yderområder.

En del af det kaos er sandsynligvis induceret af en anden galakse, NGC 5195, som begynder at interagere med Whirlpool-galaksen, og er synlig i den øverste del af billedet. Det styrker sandsynligvis magnetfelterne i rummet mellem de to galakser. Virkningerne af disse felter vil til sidst kunne mærkes i hele galaksen, men det vil tage missioner af år for det at ske. I mellemtiden kan vi værdsætte endnu en smule astronomisk trolddom og se kaosset udvikle sig langvejs fra.