Stoppet rakettest kunne stoppe NASA-måneskud, om muligt

NASA overvejer en anden affyring af sine måneraketmotorer, efter at en kritisk test kom til kort i weekenden. et træk, der kunne støde den første flyvning i Artemis månelandingsprogram ind i næste år.

Rumagenturet havde til formål at lancere sit nye Space Launch System, eller SLS, raket og en tom Orion-kapsel ved udgangen af ​​dette år, med kapslen, der flyver til månen og tilbage som optakt til besætningsmissioner. Men den dato kan være i fare efter lørdagens afbrudte test.

"Vi har en chance for at flyve det i år, men vi er nødt til at komme igennem dette næste skridt, " sagde Kathy Lueders, leder af NASAs kontor for menneskelig rumfart.

Alle fire motorer brændte i knap et minut, i stedet for de tilsigtede otte minutter, på teststanden i NASAs Stennis Space Center i Mississippi. Nedtællingsøvelsen for 212 fod (65 meter) kernescenen – lavet af Boeing – omfattede tankene til flydende brint og ilt, samt alle nødvendige computere og elektronik.

På tirsdag, NASA tilskrev den automatiske nedlukning til de strenge testgrænser, der skulle beskytte kernestadiet, så det kan bruges på den første Artemis-flyvning. Det hydrauliske system for en motor overskred sikkerhedsparametrene, embedsmænd sagde, og flycomputere lukker alt ned 67 sekunder efter tændingen.

To andre motorrelaterede problemer opstod også.

NASA sagde, at det kan justere testgrænserne, hvis en anden test anses for nødvendig, for at forhindre endnu en for tidlig nedlukning. Ingeniører vil fortsætte med at analysere dataene, mens ledere diskuterer fordele og ulemper ved at fortsætte med en anden prøveskydning mod Stennis eller sende raketten direkte til Floridas Kennedy Space Center for at forberede opsendelsen. Noget af Kennedy-arbejdet kunne måske strømlines, sagde Lueders.

Dette kernetrin kan ikke fyldes med superkoldt brændstof mere end ni gange, NASA-administrator Jim Bridenstine fortalte journalister tirsdag aften. En anden fuld-blæst prøvefyring ville reducere det resterende antal påfyldninger.

Artemis-programmet arbejder på at sætte astronauter tilbage på månen inden 2024, en deadline fastsat af Trump-administrationen. Det er usikkert, hvordan det kommende Hvide Hus vil gribe denne tidslinje an.

I sin årsrapport tirsdag d. Aereospace Safety Advisory Panel opfordrede NASA til at udvikle en realistisk tidsplan for deres Artemis-måneprogram og satte spørgsmålstegn ved 2024-datoen for tilbagevenden af ​​astronauter til månens overflade.

På tærsklen til hans afgang fra NASA, Bridenstine, en tidligere republikansk kongresmedlem fra Oklahoma, understregede, at nøgleprogrammer som Artemis skal omfatte flere administrationer, årtier og endda generationer. Det er afgørende, han sagde, at "vi har fået buy-in og støtte fra hele Amerika og medlemmer af Kongressen på begge sider af gangen."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.