Tænkte længe stille på grund af is, undersøgelse viser, at Øst -Antarktis er seismisk aktiv

Fordi instrumenter endelig blev installeret der, forskere kan ikke længere sige, at Østantarktis er usædvanligt seismisk tavs.

Siden det første jordskælv blev opdaget i 1982, der har været otte mere seismiske hændelser registreret i Østantarktis. Men efter et hold, der omfattede Amanda Lough, Ph.d. -dengang studerende, men nu adjunkt ved Drexel University's College of Arts and Sciences-oprettede det første seismiske array fra vinter til sommer, 27 jordskælv blev registreret alene i 2009, tredobling af det samlede antal begivenheder, der er registreret på det østlige Antarktis sektion af jordskorpen.

Så i stedet for at være usædvanligt stabil, det ser ud til, at Øst -Antarktis bare ikke blev overvåget nøje nok.

"Ultimativt, manglen på registreret seismicitet skyldtes ikke mangel på begivenheder, men mangel på instrumenter tæt nok til at registrere begivenhederne, "forklarede Lough, hvem er hovedforfatter på en undersøgelse, der diskuterer arrayets resultater i Naturgeovidenskab .

Til forskere, Østantarktis er det, der er kendt som en "kraton":en stor, stabilt stykke sten på jordskorpen, der danner betydelige stykker kontinenter. Men Østantarktis blev altid anset for at være usædvanligt på grund af sin mangel på seismisk aktivitet. Mange troede, at dette skyldtes undertrykkelse via den utrolige vægt af Antarktis tykke is.

Optagelser fra arrayet, viser imidlertid, at Østantarktis ligner andre kratoner over hele verden, især som Canadian Shield, som strækker sig fra de nordvestlige territorier til Quebec. Isen syntes ikke at være skyld i stilheden, det var udelukkende mangel på evne til at registrere, hvad der skete.

Ikke at have en matrix var ikke på grund af mangel på motivation, selvom. Det var ingen let opgave at oprette arrayet, og det krævede meget beslutsomhed og indsats fra holdet, Lough var på.

Det omfattede at bo i Antarktis frigid, hårde omgivelser, og flyver fra punkt til punkt på tværs af Antarktis iskolde flade (ofte nødt til at grave deres egne landingsbaner ud) for at placere det seismiske optageudstyr (hvilket krævede endnu mere grave). Disse flyvninger var normalt trange, med Lough, der kiler sig ind blandt udstyr og endda brændstof.

Men indsatsen gav pote, når de 27 jordskælv alle blev målt i 2009, hver i størrelse fra 2,1 til 3,9.

Mest seismisk aktivitet blev registreret i bassiner nær Gumburtsev Subglacial Mountains, som Lough og andre mener er en del af et gammelt kontinentalt riftsystem, ældre end typen i Vestafrika. "Kløfter" er områder, hvor jordskorpen trækkes fra hinanden.

"Der er en undersøgelse, vi citerer i avisen, der viser, at mere end 52 procent af seismiske begivenheder på kontinentale områder sker i riftet skorpe, så det er ikke uventet, at vi ser sammenhængen her, "Sagde Lough.

Meget lidt seismisk aktivitet blev registreret uden for kløfterne, der ligner New Madrid Seismic Zone i det sydlige Midtvesten USA.

"Splitterne giver svaghedszoner, der gør det lettere at forekomme fejl, og det kan være, at situationen her er sådan, at aktivitet fortrinsvis forekommer langs disse områder med allerede eksisterende svaghed, "Sagde Lough, selvom hun understregede "vi har kun et års data", og der skal observeres mere, før de har et "fuldt billede".

Men undersøgelsen fra denne matrix vil bidrage til at få et mere fuldstændigt billede af, hvad der sker inde i Jordens tektoniske plader.

"Østantarktis er dybest set en anden brik i puslespillet, "Sagde Lough.

Og mens Antarktis stort set er hjemsted for pingviner, sæler og ikke meget andet, hvad der læres der kan give lektioner til de steder på Jorden, hvor mennesker bor. Den store:Du ved ikke, hvad du ikke måler.

"Antarktis er det mindst instrumenterede kontinent, men andre områder af kloden mangler også tilstrækkelig instrumentering, "Lough sagde." Der er nogle tydelige huller i dækningen i det globale seismiske netværk. For eksempel, havet dækker 71 procent af planeten, men det er dyrt og meget svært at få instrumenter der. Vi skal tænke på at forbedre dækningen og derefter forbedre densiteten. "