UPV/EHU forbereder sig på at analysere materiale fra Mars ved hjælp af ikke-destruktive analysemetoder

UPV/EHU's IBeA-forskningsgruppe, som omfatter eksperter i Raman-spektroskopi, analyserer i øjeblikket meteoritter med det formål at udvikle ikke-destruktive analytiske strategier for kommende udforskninger af Mars-materialer med Perseverance-roveren, snart skal ankomme til den røde planet. Strategierne vil også blive brugt til at undersøge materialer indsamlet af Rosalind Franklin-roveren og returneret til Jorden efter Mars Sample Return-missionen, planlagt til at starte i 2026.

IBeA-forskningsgruppen fra universitetet i Baskerlandets afdeling for analytisk kemi, Det Naturvidenskabelige og Teknologiske Fakultet, deltager i NASAs Mars2020 rummission, som efter planen lander på Mars i februar i år. Specifikt, gruppen har deltaget i at konstruere og verificere den kemiske homogenitet af skabelonerne inkluderet på kalibreringskortet til SuperCam-instrumentet monteret på Perseverance. "Vi lavede et sæt puder perfekt karakteriseret i overensstemmelse med de instrumenter, vi har her, for at gøre det muligt for os at verificere, at LIBS- og Raman-spektroskopimålingerne taget af SuperCam er korrekte, " forklarer læge Cristina García-Florentino. "Raman-spektroskopi er en teknik til at bestemme den molekylære sammensætning af ukendte prøver, " fortsætter hun. "Med andre ord, ikke kun kan vi bestemme, for eksempel, om prøven indeholder calcium eller jern, etc., vi kan også identificere den molekylære form, som de er til stede i. Dermed, vi kan se, om de indeholder calcit eller gips, for eksempel. Vi kan bestemme den geokemiske sammensætning af planeten."

På samme tid, forskergruppen arbejder også på at karakterisere meteoritter, med et dobbelt mål:"For det første at gøre klar til den information, der kan sendes fra Mars af Perseverance-roveren; og for det andet at udvikle ikke-destruktive analytiske strategier til karakterisering af Mars-prøver fra returmissionen (Mars Sample Return-mission), når den når Jorden." Til dato, Mars-meteoritter har været de eneste Mars-prøver, der er tilgængelige til at udvikle forskellige analysemetoder. I en nylig undersøgelse, gruppen har foreslået en innovativ ikke-destruktiv analytisk strategi, der kan føjes til det nuværende arsenal af hurtige analyseteknikker, som kan bruges med fremtidige prøver.

For at demonstrere sine evner, gruppen har brugt deres analytiske forslag til at "karakterisere Mars-meteoritten Dar al Gani 735, med det formål at identificere de jordiske og ikke-jordiske ændringer, som den har lidt, som en meget værdifuld komplementær metode til de mere traditionelle petrografiske analyser, " forklarer Dr. García-Florentino.

Adgangen kan være usikker

Efter forskerens mening, 'denne undersøgelse demonstrerer potentialet af Raman-spektroskopi som en nøgleteknik i de nye kommende udforskninger af Mars-materialer af Rosalind Franklin-roveren (ESA's Exomars2022-mission) og Perseverance-roveren (NASA's Mars2020-mission), hvorpå Raman-spektrometre vil blive monteret for første gang i en udenjordisk forskningsmission i felten." Ifølge Dr. García-Florentino, teknikken er vigtig, fordi når vi først har prøver bragt tilbage direkte fra Mars, vi kan ikke ødelægge dem for at analysere dem i de indledende stadier af undersøgelsen. Det er derfor vigtigt at være klar til, hvornår marsprøverne ankommer, for at få så meget information fra dem som muligt, med færrest mulige fejl og forsøger at ødelægge dem så lidt som muligt." Ikke desto mindre, Forskeren advarer om, at adgang til informationen og til selve prøverne vil være vanskelig:"Vi ved stadig ikke, om vi får adgang til prøverne, om de vil tillade os at analysere dem, som vi foreslår her med de teknikker, vi har udviklet." I mellemtiden, IBeA-gruppen vil fortsætte sit arbejde, 'fordi hver meteorit er en verden for sig selv; hver meteorit er totalt forskellig fra alle andre."