NASA rover lander på Mars for at lede efter tegn på gammelt liv

En NASA rover strøg gennem den orange marshimmel og landede på planeten torsdag, nåede det hidtil mest risikable skridt i en episk søgen efter at bringe sten tilbage, der kunne svare på, om der nogensinde har eksisteret liv på Mars.

Jordkontrollører ved rumfartsorganisationens Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, sprang på benene, stak armene i vejret og jublede i både triumf og lettelse over at modtage bekræftelse på, at den sekshjulede Perseverance var havnet på den røde planet, længe en dødsfælde for indkommende rumfartøjer.

"Nu starter den fantastiske videnskab, "en jublende Thomas Zurbuchen, NASAs videnskabsmissionschef, sagde på et pressemøde, hvor han på teatralsk vis rippede beredskabsplanen op i tilfælde af en fiasko og smed dokumentet over skuldrene.

Landingen markerer det tredje besøg på Mars på lidt over en uge. To rumfartøjer fra De Forenede Arabiske Emirater og Kina svingede i kredsløb om Mars på hinanden følgende dage i sidste uge. Alle tre missioner startede i juli for at drage fordel af den tætte justering af Jorden og Mars, rejste omkring 300 millioner miles på næsten syv måneder.

vedholdenhed, den største, mest avancerede rover nogensinde sendt af NASA, blev det niende rumfartøj siden 1970'erne, der med succes landede på Mars, hver enkelt af dem fra U.S.A.

Bilstørrelsen, plutonium-drevet køretøj ankom til Jezero-krateret, at ramme NASA's mindste og vanskeligste mål til dato:en 5 gange 4-mile strimmel på et gammelt floddelta fuld af gruber, klipper og klipper. Forskere mener, at hvis liv nogensinde blomstrede på Mars, det ville være sket for 3 milliarder til 4 milliarder år siden, da vandet stadig flød på planeten.

I løbet af de næste to år, Percy, som det hedder tilnavnet, vil bruge sin 7-fods (2-meter) arm til at bore ned og indsamle stenprøver, der indeholder mulige tegn på svunden mikroskopisk liv. Tre til fire dusin prøver i kridtstørrelse vil blive forseglet i rør og sat til side for til sidst at blive hentet af en anden rover og bragt hjem af et andet raketskib.

Målet er at få dem tilbage til Jorden allerede i 2031.

Forskere håber at kunne besvare et af teologiens centrale spørgsmål, filosofi og rumforskning.

"Er vi alene i denne slags enorme kosmiske ørken, bare flyver gennem rummet, eller er livet meget mere almindeligt? Dukker det bare op, når og hvor som helst betingelserne er modne?" sagde viceprojektforsker Ken Williford. "Vi er virkelig på grænsen til potentielt at kunne besvare disse enorme spørgsmål."

Kinas rumfartøj inkluderer en mindre rover, der også vil søge bevis på liv, hvis den kommer sikkert ned fra kredsløb i maj eller juni. To ældre NASA-landere nynner stadig med på Mars:2012's Curiosity-rover og 2018's InSight.

Vedholdenheden var alene under dens nedstigning, en manøvre ofte beskrevet af NASA som "syv minutters terror."

Flyvekontrollører ventede hjælpeløst, da det forprogrammerede rumfartøj ramte den tynde Mars-atmosfære kl. 12, 100 mph (19, 500 km/t), eller 16 gange lydens hastighed, aftagende, da den styrtdykkede. Den udløste sin 70 fod (21 meter) faldskærm og brugte derefter en raketstyret platform kendt som en himmelkran til at sænke roveren de sidste 60 fod (18 meter) til overfladen.

Det tog 11 1/2 minut, før signalet, der bekræftede landingen, nåede Jorden, sætter gang i rygklaskning og knytnævestød blandt flyveledere, der bærer masker mod coronavirus.

Vedholdenhed sendte prompte to kornede tilbage, sort-hvide billeder af Mars' pockmarked, bumset udseende overflade, roverens skygge synlig i rammen af ​​ét billede.

"Tag den, Jezero!" råbte en controller.

NASA sagde, at nedstigningen var fejlfri, og at roveren kom ned på en "parkeringsplads" - et relativt fladt sted blandt farlige sten. Timer efter landingen, Matt Wallace, NASA viceprojektleder, rapporterede, at rumfartøjet var i god form.

Mars har vist sig at være et forræderisk sted for verdens rumfarende nationer, USA inkluderet. I løbet af mindre end tre måneder i 1999 et amerikansk rumfartøj blev ødelagt, da det kom ind i kredsløb, fordi ingeniører havde blandet metriske og engelske enheder, og en amerikansk lander styrtede ned på overfladen, efter at dens motorer slog ud for tidligt.

Præsident Joe Biden tweetede tillykke med landingen, sagde:"I dag beviste endnu en gang, at med videnskabens kraft og amerikansk opfindsomhed, intet er hinsides mulighedens område."

NASA går sammen med European Space Agency for at bringe klipperne hjem. Alene Perseverances mission koster næsten 3 milliarder dollars.

Den eneste måde at bekræfte - eller udelukke - tegn på tidligere liv er at analysere prøverne i verdens bedste laboratorier. Instrumenter, der er små nok til at blive sendt til Mars, ville ikke have den nødvendige præcision.

"Det er virkelig det mest ekstraordinære, uhyggeligt kompliceret og vil være historieskabende udforskningskampagne, " sagde David Parker, det europæiske agenturs direktør for menneskelig og robotudforskning.

Den tidligere astronaut og tidligere NASA-videnskabschef John Grunsfeld tweetede, at Perseverances landing var "præcis den gode nyhed og inspiration, vi har brug for lige nu."

"Minder os alle om, at vi vil udholde COVID og politisk uro, og at det bedste er endnu ikke kommet, " han sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.