NASA rover streger mod en landing på Mars

En NASA-rover strøg mod en landing på Mars torsdag i det hidtil mest risikable skridt i en episk søgen efter at bringe sten tilbage, der kunne svare på, om der nogensinde har eksisteret liv på den røde planet.

Jordkontrollører ved rumfartsorganisationens Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, slog sig nervøst ind for Perseverances nedstigning til Mars overflade, længe en dødsfælde for indkommende rumfartøjer. Det tager 11 1/2 minut for et signal, der bekræfter succes, at nå Jorden.

Landingen af ​​det sekshjulede køretøj ville markere det tredje besøg på Mars på lidt over en uge. To rumfartøjer fra De Forenede Arabiske Emirater og Kina svingede i kredsløb om planeten på hinanden følgende dage i sidste uge.

Alle tre missioner startede i juli for at drage fordel af den tætte justering af Jorden og Mars, rejste omkring 300 millioner miles på næsten syv måneder.

vedholdenhed, den største, mest avancerede rover nogensinde sendt af NASA, stod til at blive det niende rumfartøj, der med succes landede på Mars, hver eneste af dem fra USA, begyndende i 1970'erne.

Bilstørrelsen, plutonium-drevet rover sigtede mod NASAs mindste og vanskeligste mål til dato:en 5 x 4-mile strimmel på et gammelt floddelta fuld af gruber, klipper og klippemarker. Forskere mener, at hvis liv nogensinde blomstrede på Mars, det ville være sket for 3 milliarder til 4 milliarder år siden, da vandet stadig flød på planeten.

Percy, som det hedder tilnavnet, blev designet til at bore ned med sin 7-fods (2-meter) arm og indsamle stenprøver, der kunne indeholde tegn på svunden mikroskopisk liv. Planen krævede, at tre til fire dusin prøver i kridtstørrelse skulle forsegles i rør og lægges til side på Mars for at blive hentet af en henterover og bragt hjem af et andet raketskib, med det mål at få dem tilbage til Jorden allerede i 2031.

Forskere håber at kunne besvare et af teologiens centrale spørgsmål, filosofi og rumforskning.

"Er vi alene i denne slags enorme kosmiske ørken, bare flyver gennem rummet, eller er livet meget mere almindeligt? Dukker det bare op, når og hvor betingelserne er modne?" sagde viceprojektforsker Ken Williford. "Stor, grundlæggende spørgsmål, og vi kender ikke svarene endnu. Så vi er virkelig på grænsen til potentielt at kunne besvare disse enorme spørgsmål."

Kinas rumfartøj inkluderer en mindre rover, der også vil søge beviser på liv - hvis det kommer sikkert ned fra kredsløb i maj eller juni.

Perseverance's afstamning er blevet beskrevet af NASA som "syv minutters terror, ", hvor flyvekontrollører kun kan se hjælpeløst. Det forprogrammerede rumfartøj blev designet til at ramme den tynde Marsatmosfære kl. 12. 100 mph (19, 500 km/t), brug derefter en faldskærm til at bremse den og en raketstyret platform kendt som en himmelkran til at sænke roveren resten af ​​vejen til overfladen.

Mars har vist sig at være et forræderisk sted:I løbet af mindre end tre måneder i 1999, et amerikansk rumfartøj blev ødelagt, da det kom ind i kredsløb, fordi ingeniører havde blandet metriske og engelske enheder, og en amerikansk lander styrtede ned på Mars, efter at dens motorer slog ud for tidligt.

NASA går sammen med European Space Agency for at bringe klipperne hjem. Alene Perseverances mission koster næsten 3 milliarder dollars.

Den eneste måde at bekræfte - eller udelukke - tegn på tidligere liv er at analysere prøverne i verdens bedste laboratorier. Instrumenter, der er små nok til at blive sendt til Mars, ville ikke have den nødvendige præcision.

"Mars-prøvereturprojektet er nok det mest udfordrende, vi nogensinde har prøvet i NASA, " sagde planetarisk videnskabsdirektør Lori Glaze, "og vi gør ikke nogen af ​​disse ting alene."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.