SpaceX lancerer Starship på højeste testflyvning, styrtlander

SpaceX lancerede sin skinnende, kugleformet, direkte ud af science fiction Stjerneskib flere kilometer op i luften fra et fjerntliggende hjørne af Texas onsdag, men den 6 1/2-minutters testflyvning endte i en eksplosiv ildkugle ved touchdown.

Det var den højeste og mest komplicerede flyvning endnu for det raketskib, som Elon Musk siger, kunne transportere mennesker til Mars på så lidt som seks år. På trods af den katastrofale finale, han var begejstret.

"Mars, her kommer vi!", tweetede han.

Denne seneste prototype - den første udstyret med en næsekegle, kropsklapper og tre motorer - skød i en højde på op til 12,5 kilometer. Det er næsten 100 gange højere end tidligere humle og skumning af stratosfæren.

Rumskib så ud til at ramme målet eller i det mindste komme tæt på. Der var ingen umiddelbar besked fra SpaceX om, hvor højt det gik.

Den fulde skala, rustfri stålmodel - 160 fod (50 meter) høj og 30 fod (9 meter) i diameter - svævede ud over Den Mexicanske Golf. Efter cirka fem minutter, den vendte sidelæns som planlagt og faldt i et frit fald tilbage til den sydøstlige spids af Texas nær den mexicanske grænse. Raptor-motorerne tændte igen for at bremse, og raketten vippede oprejst tilbage. Da det rørte ned, imidlertid, raketskibet blev opslugt af flammer og bristede, dele spredning.

Hele flyvningen – så dramatisk og prangende som den bliver, selv efter SpaceX-standarder - varede seks minutter og 42 sekunder. SpaceX sendte solnedgangsdemoen live på sin hjemmeside; gentagne forsinkelser i løbet af den seneste uge og en motorafbrydelse i sidste sekund tirsdag øgede spændingen blandt rumfans.

Musk kaldte det en "succesfuld opstigning" og sagde, at kropsflapperne præcist styrede raketten til landingspunktet. Brændstoftankens tryk var lavt, imidlertid, da motorerne tændte igen for landing, hvilket fik Starship til at falde for hurtigt.

"Men vi fik alle de data, vi havde brug for!" tweetede han.

Musk havde holdt forventningerne lave, advarede tidligere på ugen var der "sandsynligvis" 1-i-3 chance for fuldstændig succes.

Amazons Jeff Bezos, som grundlagde Blue Origin raketfirmaet, bød hurtigt tillykke.

"Enhver, der ved, hvor hårdt det her er, er imponeret over dagens Starship-test."

To lavere, kortere SpaceX-testflyvninger tidligere i år fra Boca Chica, Texas – en stille kystlandsby før SpaceX flyttede ind – brugte mere rudimentære versioner af Starship. I det væsentlige cylindriske dåser og enkelte Raptor-motorer, disse tidlige køretøjer nåede højder på 490 fod (150 meter). En endnu tidligere model, den korte og squate Starhopper, lavede et lille tøjret hop i 2019, efterfulgt af to stadig højere stigninger.

Onsdagens test fulgte SpaceXs seneste rumstationsforsyning, der blev kørt for NASA med tre dage, og det private selskabs anden astronautflyvning med mindre end en måned fra Floridas Kennedy Space Center.

Stjerneskib er faktisk det øverste stadium af Musks forudsete måne- og Mars-skibe. Det vil lancere oven på en mega booster, der stadig er under udvikling, kendt som Super Heavy. Hele køretøjet vil tårne ​​sig 394 fod (120 meter) - 31 fod (9,4 meter) højere end NASAs Saturn V-raket, der kastede mænd til månen for et halvt århundrede siden.

SpaceX har til hensigt at bruge Starship til at sætte massive satellitter i kredsløb om Jorden, udover at levere mennesker og gods til månen og Mars. Tidligere i år, SpaceX var en af ​​tre hovedentreprenører valgt af NASA til at udvikle månelandere, der er i stand til at få astronauter på månen inden 2024.

Lige før onsdagens lancering, NASA annoncerede de 18 amerikanske astronauter, der vil træne til Artemis månelandingsprogram.

Mens jeg tog imod en pris i Berlin i sidste uge, Musk sagde, at han er "meget sikker" på en menneskelig flyvning til Mars om seks år - "hvis vi er heldige, måske fire år." Men Musk er den første til at indrømme, at hans tidslinjer kan være alt for optimistiske.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.