Løber London tør for vand?

Tidligere i år, et usædvanligt vejrmønster kaldet Udyret fra øst dækkede store dele af Storbritannien i tung sne. Men da udyret var gået forbi, tingene vendte hurtigt tilbage til det normale, og i begyndelsen af ​​marts, temperaturen i London steg med mere end 10℃ på kun to dage. Vandrør, der var frosset fast, tøede hurtigt op, og den pludselige oversvømmelse overvældede snart hovedstadens knirkende infrastruktur, får mange rør til at briste. Mere end 20, 000 hjem i byen blev efterladt uden vand, og beboerne måtte stå i kø for uddelinger.

Kan dette blive et almindeligt syn i fremtiden? Det mener det britiske miljøagentur bestemt, som det advarer i en ny rapport om, at England kan lide store vandmangel i 2030, og at London er særligt udsat. BBC er enig, placerer London på sin seneste liste over 11 byer med størst sandsynlighed for at løbe tør for drikkevand sammen med byer som Cape Town, hvor en igangværende vandkrise har forårsaget social og økonomisk forstyrrelse.

London vil næppe opleve en sådan mangel denne sommer. Det er vintervejret (ikke sommervejret), der afgør, om byen løber tør for vand eller ej, og vinteren 2017/18 havde masser af regn. Men hvad sker der efter en tør vinter?

På Oxfords Environmental Change Institute, kolleger og jeg har behandlet spørgsmålet om, hvordan man forhindrer, at London bliver det næste Cape Town. Vores forskning viser, at hvis der ikke bliver truffet nogen handlinger, vil byen faktisk opleve hyppigere og alvorligere vandmangel i fremtiden. Dette skyldes primært befolkningstilvækst, men klimaændringer komplicerer tingene yderligere, da det vil betyde hyppigere og mere intense tørkeperioder.

I overensstemmelse med planerne udviklet af Thames Water – den private forsyning, der er ansvarlig for at levere vand- og kloaktjenester til de fleste londonere – viser vores forskning, at aggressiv efterspørgselsstyring for at reducere forbrug og tab i distributionssystemet (kaldet lækage) er en prioritet, der skal implementeres med det samme. Men at reducere lækager fra Londons gamle vandrør er ikke en nem opgave.

I løbet af de sidste par år, Thames Water har overset sine mål for reduktion af lækage. I 2017 manglende opfyldelse af disse forpligtelser til reduktion af lækage kostede vandselskabet en bøde på 8,55 millioner pund fra vandregulatoren, kun en brøkdel af de £100 mio. vandselskabet betalte investorer i udbytte i samme år. I erkendelse af omfanget af de nødvendige investeringer og indsats, selskabet siger nu, at det retter alle sine ressourcer mod opgraderinger og vedligeholdelse frem for udbytte.

Men der er grænser for, hvad man kan opnå blot ved at ordne utætte rør eller få folk til at vande deres græsplæner sjældnere. Selvom sådanne foranstaltninger er nyttige, de vil ikke sikre Londons vandforsyninger mod de mere ekstreme kombinationer af vækst og klimaændringer.

Genbrug af vand

I stedet, byens vandforvaltere har tænkt på innovative måder at øge forsyningerne på. Potentielle løsninger omfatter bygning af nye reservoirer eller overførsel af vand fra andre dele af landet. Mere radikalt, London kunne begynde at genbruge sit spildevand tilbage i Themsen. Dette ville indebære avanceret rensning af spildevand fra et rensningsanlæg, som derefter returneres til Themsen nedstrøms for et indvindingspunkt. Dette ville give mulighed for mere abstraktion opstrøms, uden at gå på kompromis med miljøets vandbehov.

Hvordan skal London vælge mellem disse forskellige alternativer? Byen har brug for noget, der ikke er for dyrt, der holder beboerne tilfredse med prisen, smag og udseende af vandet, samtidig med at risikoen for, at vandhanerne løber tør, reduceres.

Mine kolleger og jeg så på de forskellige muligheder – nye reservoirer, vandoverførsel, afsaltning og genanvendelse – og den model, vi har udviklet, viser, at genanvendelse af renset spildevand tilbage i åen giver mest mening ud fra et økonomisk og risikoreducerende synspunkt.

Vandgenbrug fungerer i Singapore, hvor vand genbruges igen og igen, dermed lukke kredsløbet mellem udbud og efterspørgsel – et eksempel på cirkulær økonomi.

Alligevel kræver alt dette en tankeændring. Traditionelt, investeringer i nye rør eller reservoirer er baseret på skøn over fremtidig vandtilgængelighed og behov. Disse estimater er baseret på tidligere observationer, hvilket betyder, at vandingeniører ser på, hvor meget regn der var i fortiden og så antager, at der vil komme lige så meget i fremtiden. Typisk, dette resulterer i infrastruktur, der leverer en sikker forsyning af vand til de lavest mulige omkostninger – under "normale" forhold.

Imidlertid, fremtiden vil være væsentlig anderledes end hvad man forestillede sig, da vandforsyningssystemer først blev bygget. Vi bliver nødt til at efterlade mere vand i floderne, for at akvatiske økosystemer kan trives. Vi bliver nødt til at håndtere mere uregelmæssig nedbør.

For at forhindre London i at blive den næste Cape Town, enkelte beboere skal bruge vand så klogt som muligt. Og deres vandforvaltere bliver nødt til at fokusere på, hvad der vil fungere selv i en tid med betydelige klimaændringer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.