Almindelige produkter som parfume, maling og printerblæk forurener atmosfæren

Forestil dig årsagerne til luftforurening i en større by, og du vil sandsynligvis visualisere forurenende stoffer, der spytter ud af biler, lastbiler og busser.

For nogle typer luftforurenende stoffer, imidlertid, transport er kun halvt så vigtig som kemikalierne i dagligdags forbrugerprodukter som rengøringsmidler, printerblæk, og dufte, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag i Science.

Luftforurening:en kemisk suppe

Luftforurening er en alvorlig sundhedsmæssig bekymring, ansvarlig for millioner af for tidlige dødsfald hvert år, med endnu mere forventede på grund af klimaændringer.

Selvom vi typisk forestiller os, at forurening kommer direkte fra biler eller kraftværker, en stor brøkdel af luftforureningen kommer faktisk fra kemiske reaktioner, der sker i atmosfæren. Et nødvendigt udgangspunkt for den kemi er en gruppe på hundredvis af molekyler, der samlet kaldes "flygtige organiske forbindelser" (VOC'er).

VOC'er i atmosfæren kan komme fra mange forskellige kilder, både menneskeskabte og naturlige. I byområder, VOC'er har historisk set fået skylden for køretøjsbrændstoffer (både benzin og diesel) og naturgas.

Brændstofemissionerne falder

Dels takket være strengere miljøforskrifter og dels teknologiske fremskridt, VOC'er, der frigives i luften af ​​køretøjer, er faldet dramatisk.

I denne nye undersøgelse, forskerne brugte detaljerede energi- og kemiske produktionsregistre til at finde ud af, hvilken brøkdel af VOC'erne fra olie og naturgas, der frigives af køretøjsbrændstoffer i forhold til andre kilder. De fandt ud af, at faldet i køretøjsemissioner betyder, at der i relativ forstand næsten dobbelt så meget kommer fra kemiske produkter som fra køretøjsbrændstof, i hvert fald i USA. Disse kemikalier omfatter rengøringsmidler, maling, dufte og printerblæk - alle ting findes i moderne hjem.

VOC’erne fra disse produkter kommer ud i luften, fordi de let fordamper. Faktisk, i mange tilfælde, det er præcis, hvad de er designet til at gøre. Uden at fordampe VOC'er, vi ville ikke være i stand til at lugte duftene, der væltede fra parfumer, duftlys, eller luftfriskere.

Samlet set, dette er en god nyhedshistorie:VOC'er fra brændstofforbrug er faldet, så luften er renere. Siden bidraget fra brændstoffer er faldet, det er ikke overraskende, at kemiske produkter, som ikke har været så stramt reguleret, er nu ansvarlige for en større andel af VOC'erne.

Forudsiger luftkvalitet

Et vigtigt fund fra dette arbejde er, at disse kemiske produkter stort set er blevet ignoreret, når vi konstruerede de modeller, vi bruger til at forudsige luftforurening - hvilket påvirker, hvordan vi reagerer på og regulerer forurenende stoffer.

Forskerne fandt ud af, at ignorering af VOC fra kemiske produkter havde betydelig indflydelse på forudsigelser af luftkvalitet. I udendørs miljøer, de fandt ud af, at disse produkter kunne være ansvarlige for så meget som 60% af de partikler, der dannedes kemisk i luften over Los Angeles.

Virkningerne var endnu større indendørs - en stor bekymring, da vi tilbringer det meste af vores tid indendørs. Uden regnskab for kemiske produkter, en model af indendørs luftforurenende stoffer underforudsagte målinger med hele 87%. Inklusiv forbrugerprodukter hjalp virkelig med at løse dette problem.

Hvad betyder det for Australien?

I Australien foretager vi en oversigt over vores VOC -emissioner til luften hvert par år. Vores køretøjsrelaterede VOC-emissioner er også faldet og er nu kun cirka en fjerdedel så store som i 1990.

Ikke desto mindre, den seneste kontrol tyder på, at de fleste af vores VOC'er stadig kommer fra biler og lastbiler, fabrikker og brande. Stadig, forbrugerprodukter kan ikke ignoreres - især da vores bybefolkning fortsætter med at vokse. Fordi disse kilder er spredt ud over byen, deres bidrag kan være vanskelige at estimere præcist.

Vi skal sikre os, at vores fremtidige VOC -beholdninger omfatter kilder fra forbrugerprodukter, såsom rengøringsvæsker, indendørs dufte og hjemmekontorartikler som trykfarve. Lagerbeholdningerne bruges som grundlag for vores modeller, and comparing models to measurements helps us understand what affects our air quality and how best to improve it. It was a lack of model-to-measurement agreement that helped to uncover the VW vehicle emissions scandal, where the manufacturer was deliberately under-estimating how much nitrogen gas was being released through the exhaust.

If we can't get our predictions to agree with the indoor measurements, we'll need to work harder to identify all the emission sources correctly. This means going into typical Australian homes, making air quality measurements, and noting what activities are happening at the same time (like cooking, cleaning or decorating).

What should we do now?

If we want to keep air pollution to a minimum, it will become increasingly important to take into account the VOCs from chemical products, both in our models of air pollution and in our regulatory actions.

I mellemtiden, as we spend so much of our time indoors, it makes sense to try to limit our personal exposure to these VOCs. There are several things we can do, such as choosing fragrance-free cleaning products and keeping our use of scented candles and air fresheners to a minimum. Research from NASA has also shown that growing house plants like weeping figs and spider plants can help to remove some of the VOCs from indoor air.

Og selvfølgelig, we can always open a window (as long as we keep the outdoor air clean, too).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.