Orkaner og jordskælv – kan man forudsige det andet?

Når tre store orkaner og lige så mange kraftige jordskælv sker på nogenlunde samme tid, som de gjorde i 2017, mange spekulerer på, om de hænger sammen.

Mens orkanerne i 2017 og jordskælvene i Mexico sandsynligvis ikke er forbundet, geofysiker Shimon Wdowinski mener, at der kan være en sammenhæng mellem orkaner og de jordskælv, der kommer meget senere. Han står i spidsen for forskning støttet af NASA, der undersøger, om kraftige orkaner kan udløse jordskælv.

Wdowinski udviklede idéen til forskningsprojektet efter jordskælvet i 2010 i Haiti. Begivenheden i størrelsesorden 7 ødelagde store dele af Por-au-Prince og dræbte op mod 300, 000 mennesker. To år før, fire kraftige orkaner - Fay, Gustav, Hanna og Ike - dumpede kraftig regn på Haiti i løbet af få uger, dræbte 800 mennesker og ødelæggende afgrøder.

I visse bjergrige miljøer udsat for både tropiske cykloner og jordskælv, kraftig regn - 3 til 9 fod regn i løbet af 3 til 5 dage - kan fremkalde et stort antal jordskred. Over tid, jordskredmaterialet føres til havet, hvilket resulterer i betydelig erosion af bjergene og påvirker stressfeltet i jordskorpen. Wdowinski mener, at dette kan udløse et jordskælv. Hvis han har ret, et jordskælv kan forekomme flere måneder til år efter en våd cyklon rammer et område.

Haiti oplever begrænset seismisk aktivitet, så Wdowinski tester sin hypotese i Taiwan, hvor der er masser af jordskælv og cyklondata at undersøge.

"Vi planlægger at give overbevisende observationer, der vil demonstrere de foreslåede kaskadeforhold mellem våde tropiske cykloner, jordskred og jordskælv, " sagde Wdowinski.

Han mener, at de resultater, han får, vil være gældende for Caribien og dele af Sydamerika. Dataene kan også anvendes på andre lignende tektoniske miljøer, der er påvirket af våde tropiske cykloner, inklusive Filippinerne, hvor et jordskælv med en styrke på 6,5 ramte i juli 2017 - den samme region, der blev ødelagt af tyfonen Haiyan i 2013.

Selvom forsinkelsen på måneder og år mellem våde cykloner og jordskælv vil gøre det vanskeligt at omsætte resultater til et prognoseværktøj, Wdowinski håber, at dataene kan bruges til at udstede en generel advarsel om mulige fremtidige jordskælv.