Klimaforsker ser scenen sat til gentagelse af den værste kendte tørke, hungersnød

En forsker fra Washington State University har afsluttet den mest grundige analyse til dato af The Great Drought – den mest ødelæggende kendte tørke i de sidste 800 år – og hvordan den førte til den globale hungersnød, en hidtil uset katastrofe, der tog 50 millioner liv.

Hun advarer om, at Jordens nuværende opvarmende klima kan gøre en lignende tørke endnu værre.

Deepti Singh, en adjunkt ved WSU's School of the Environment, brugte træringdata, nedbørsrekorder og klimarekonstruktioner for at karakterisere forholdene op til den store tørke, en periode med udbredt afgrødesvigt i Asien, Brasilien og Afrika fra 1875 til 1878.

"Klimaforholdene, der forårsagede den store tørke og den globale hungersnød, opstod fra naturlig variation. Og deres gentagelse - med hydrologiske påvirkninger intensiveret af global opvarmning - kunne igen potentielt underminere den globale fødevaresikkerhed, " skriver hun og hendes kolleger i Tidsskrift for klima . Avisen kommer, da en FN-rapport i denne uge forudsiger, at stigende verdensomspændende temperaturer vil medføre hyppigere fødevaremangel og skovbrande så snart 2040.

Den globale hungersnød er blandt de værste humanitære katastrofer i historien, sammenlignes med influenzaepidemien 1918-1919, Første Verdenskrig eller Anden Verdenskrig. Som en miljøkatastrofe, den har få rivaler. At gøre tingene værre var sociale forhold, som britiske kolonialister, der hamstrer og eksporterer korn fra Indien. Nogle befolkninger var særligt sårbare over for sygdom og kolonial ekspansion bagefter.

"I en meget reel forstand, El Niño og klimabegivenhederne i 1876-78 var med til at skabe de globale uligheder, der senere ville blive karakteriseret som 'første' og 'tredje verden', " skriver Singh, der var inspireret af "Late Victorian Holocausts:El Niño Famines and the Making of the Third World." Bogen beskriver de sociale konsekvenser af den store tørke og efterfølgende tørke i 1896-1897 og 1899-1902. Dens forfatter, Mike Davis, er en fremtrædende professor ved University of California, Riverside, og en medforfatter på Singhs papir.

På trods af dens indvirkning, få undersøgelser har karakteriseret dynamikken i tørken, og Singhs analyse er den første globale analyse af klimatiske forhold på det tidspunkt.

"Dette er første gang, at nogen tager flere kilder til data - som regnmålere og træring-tørkeatlas, der lader os gå henholdsvis 500 og 800 år tilbage (henholdsvis) - såvel som flere datasæt af tidligere klimatiske forhold, at kvantificere alvoren af ​​denne hændelse og alvoren af ​​de forhold, der førte til den, " sagde Singh.

Den store tørke var faktisk flere tørker, Singh fandt, begyndende med en fiasko i Indiens monsunsæson i 1875. Østasiens tørke startede i foråret 1876, efterfulgt af tørke i dele af Sydafrika, det nordlige Afrika og det nordøstlige Brasilien. Der var også tørke i det vestlige Afrika, Sydøstasien og Australien.

Længden og sværhedsgraden af ​​tørken foranledigede den globale hungersnød, hjulpet i ikke ringe del af en af ​​de stærkeste kendte El Niños, de uregelmæssige, men tilbagevendende perioder med varmt vand i det tropiske Stillehav. Det udløste de varmeste kendte temperaturer i Nordatlanten og den stærkeste kendte dipol i Det Indiske Ocean - en ekstrem temperaturforskel mellem varmt vand i vest og køligt vand i øst. Disse udløste igen en af ​​de værste tørker i Brasilien og Australien.

Fordi tørken blev induceret af naturlige variationer i havoverfladetemperaturer, siger Singh, en lignende begivenhed i global målestok kan ske igen. I øvrigt, stigende drivhusgaskoncentrationer og global opvarmning forventes at intensivere El Niño-begivenhederne, i hvilket tilfælde "sådan udbredte tørker kunne blive endnu mere alvorlige."

De socio-politiske faktorer, der førte til hungersnøden eksisterer ikke længere, bemærker hun. Stadig, hun skriver, "sådanne ekstreme begivenheder vil stadig føre til alvorlige chok for det globale fødevaresystem med lokal fødevareusikkerhed i sårbare lande, der potentielt kan forstærkes af nutidens stærkt forbundne globale fødevarenetværk."