Krigere med sengetøj kunne lette rejsen til de dødes rige

Gravfeltet i Valsgärde uden for Uppsala i Mellemsverige rummer mere end 90 grave fra jernalderen.

"Med en let bemærkning, vi kunne sige, at Valsgärde er Skandinaviens svar på Sutton Hoo i England som portrætteret i filmen 'The Dig' på Netflix, siger Birgitta Berglund, professor emeritus i arkæologi ved Norges Tekniske og Naturvidenskabelige Universitets NTNU Universitetsmuseum.

Valsgärde er især kendt for sine spektakulære bådgrave fra 600- og 700-tallet e.Kr. Denne tidsramme er midt i det, Norge kalder Merovingertiden, epoken lige før vikingetiden.

To af disse spektakulære bådgrave er i centrum af denne historie – eller mere specifikt, historien handler egentlig om det dunstrøelse, der blev fundet i gravene.

Da forskere fra NTNU undersøgte, hvilke fugle der bidrog med deres fjer til sengetøjet, de gjorde en overraskende opdagelse, der giver ny indsigt i jernalderens samfund.

Bådene med de to døde mænd var omkring 10 meter lange, med plads til fire til fem par årer. Begge var udstyret til højtstående krigere, med rigt dekorerede hjelme, skjolde og våben. Proviant og redskaber til jagt og madlavning var også inkluderet til deres sidste rejse.

I én grav, en eurasisk ørnugle (Bubo bubo) var blevet lagt, med hovedet afskåret. Det vender vi tilbage til. Heste og andre dyr blev arrangeret tæt på bådene.

"De begravede krigere ser ud til at være blevet udstyret til at ro til underverdenen, men også for at kunne komme i land ved hjælp af hestene, siger Berglund.

Skønhedssøvnen blev også taget hånd om i døden. To krigere lå oven på flere lag dunstrøelse. Indholdet i sengetøjet havde nok en større funktion end blot at tjene som fyldstof.

Du har måske tænkt på dunsengetøj som et moderne koncept, som ganske vist først blev tilgængelig for almindelige folk i nyere tid. Dunstrøet i gravene ved Valsgärde er det ældste kendt fra Skandinavien og indikerer, at de to begravede mænd tilhørte samfundets øverste lag.

Velhavende grækere og romere brugte dun til deres sengetøj et par hundrede år tidligere, men dun blev sandsynligvis ikke brugt mere udbredt af velhavende mennesker i Europa før middelalderen, siger Berglund.

Berglund har i mange år undersøgt dunhøst i Helgelands kystsamfund i det sydlige Nordlands amt. hvor man tidligt kommercialiserede dunproduktionen ved at bygge huse til de edderfugle, der var kilden til dunen. Teorien var, at ned fra dette sted kunne være blevet eksporteret sydpå, så Berglund ville undersøge, om sengetøjet ved Valsgärde indeholdt edderdun.

"Det viste sig, at der var brugt rigtig mange slags fjer i beddingen ved Valsgärde. Der blev kun identificeret få fjer fra edderfugle, så vi har ringe grund til at tro, at de var en handelsvare fra Helgeland eller andre nordlige egne, siger Berglund.

Imidlertid, hun blev ikke skuffet over denne opdagelse. Den store mangfoldighed af arter gav forskerne enestående indsigt i fuglefaunaen i nærområdet i forhistorisk tid, sammen med folks forhold til det.

"Fjerene giver en kilde til at få nye perspektiver på forholdet mellem mennesker og fugle tidligere. Arkæologiske udgravninger finder sjældent spor af andre fugle end dem, der blev brugt til føde, " siger forskeren.

"Vi tror også, at valget af fjer i sengetøjet kan holde en dybere, symbolsk betydning. Det er spændende."

Berglund forklarer, at ifølge nordisk folklore, typen af ​​fjer, der var indeholdt i sengetøjet til den døende, var vigtig.

"For eksempel, folk troede, at brug af fjer fra tamhøns, ugler og andre rovfugle, duer, krager og egern ville forlænge dødskampen. I nogle skandinaviske områder, gåsefjer blev anset for at være bedst til at gøre det muligt for sjælen at blive frigjort fra kroppen, " hun sagde.

Det er kendte folketraditioner, som er blevet samlet fra 1700-tallet og frem. Men de kan have deres rødder i forhistorisk tid.

I den islandske Erik den Røde saga, en pude fyldt med fjer fra tamhøns blev sat på tronen på Heriólfsnes i Grønland, hvor en besøgende kvindelig shaman skulle sidde. Sagaen anses for at være nedskrevet i det 13. århundrede, men omtaler begivenheder omkring år 1000, siger Berglund.

Eksemplerne viser, at at fjer i sengetøjet fra Valsgärde højst sandsynligt også havde en dybere betydning end blot at tjene som fyldstof. Det er også velkendt, at fugle kan have særlig betydning for at opnå information i shamanisme - tænk på Odins to ravne Hugin og Munin.

Præcis hvilken rituel funktion fjerene på Valsgärde havde, er svært at sige. Men sengetøjet indeholdt fjer fra gæs, ænder, ryper, krager, spurve, vadefugle og - måske mest overraskende - ørneugler.

Biolog Jørgen Rosvold, nu ansat ved Norsk Institut for Naturforskning (NINA) identificerede arten ud fra fjermaterialet.

"Det var et tidskrævende og udfordrende job af flere grunde. Materialet er nedbrudt, sammenfiltret og beskidt. Det betyder, at mange af de særlige egenskaber, som du nemt kan observere i friskt materiale, er blevet utydelige, og du skal bruge meget mere tid på at lede efter de karakteristiske træk, siger Rosvold.

"Jeg er stadig overrasket over, hvor godt fjerene blev bevaret, på trods af, at de havde ligget i jorden i over 1000 år."

Fjerene i dunstrøet var ikke det eneste interessante fuglefund i gravene. En af gravene indeholdt også en hovedløs ugle.

Fra nyere grave ved vi, at folk tog foranstaltninger for at forhindre de begravede i at vende tilbage fra de døde, og det er let at forestille sig, at dette også blev gjort for længere tid siden.

"Vi mener, at halshugningen havde en rituel betydning i forbindelse med begravelsen, siger Berglund.

Sværd fundet i grave fra vikingetid blev nogle gange bøjet med vilje, før de blev lagt i graven. Dette blev formentlig gjort for at forhindre afdøde i at bruge våbnet, hvis han vendte tilbage.

"Det kan tænkes, at uglens hoved blev skåret af for at forhindre den i at komme tilbage. Måske har uglefjeren i sengetøjet også haft en lignende funktion? I Salme i Estland, bådgrave fra samme periode er for nylig fundet, der ligner dem i Valsgärde. Der blev fundet to rovfugle med et afskåret hoved, siger Berglund.