Forsker fremhæver tendenser inden for konsolidering af amerikansk landbrug med 35 års data

Den nuværende COVID-19-pandemi har fået flere og flere mennesker til at spørge om vores fødevareforsyning, hvordan landbruget bevæger sig fremad, og hvor landbruget er på vej hen her i landet. Baseret på det langsigtede arbejde af James MacDonald, en ny forskningsprofessor i landbrugs- og ressourceøkonomi ved University of Maryland, han tror fuldt og fast på Maya Angelou-citatet, "Du kan ikke rigtig vide, hvor du skal hen, før du ved, hvor du har været."

I MacDonalds seneste publikation i Anvendte økonomiske perspektiver og politikker , han præsenterer en detaljeret historie om konsolideringen af ​​landbruget i USA baseret på 35 års data fra US Census of Agriculture og undersøgelser fra United States Department of Agriculture Economic Research Service (USDA-ERS), hvor MacDonald var ansat i næsten fire årtier. Som afdelingschef i strukturen, Teknologi, og Productivity Branch hos USDA-ERS med fokus på landbrug, MacDonald var i stand til at opbygge et program til at analysere disse tendenser i landbruget, kendetegner det stadige skifte til færre og større landbrugsaktiviteter over hele landet inden for alle sektorer af landbruget.

"Min baggrund er inden for industriel organisation, så det handler om konkurrence, hvordan industrier er organiseret, og hvordan de udvikler sig, " forklarer MacDonald. "Grundlæggende med dette arbejde, Jeg var interesseret i, hvordan og hvorfor produktionen skifter til større gårde, fordi grundlæggende statistikker ikke giver dig et klart billede."

Som MacDonald beskriver i sit seneste papir, tendenserne er meget mere komplicerede, end hvad blot gennemsnitlige areal og statistikker over bedriftsstørrelser kan fortælle dig. For at karakterisere disse tendenser, MacDonald kiggede på data fra 1982 til 2017, viser et stort samlet skift i landbrugsoperationer, som ikke er blevet fanget før i denne detaljeringsgrad, går ud over blot data på brancheniveau.

"Det, der er sket, er et støt skift af areal og produktion til større operationer, der dækker næsten alle afgrøder og husdyrvarer, og som sker støt over tre eller fire årtier. En stor del af det, jeg prøvede at gøre, var at fange den historie, og derefter drage konklusioner om, hvad det er udbredt, vedholdende, og et stort konsolideringsmønster betød, " siger MacDonald.

Resultaterne viser, at produktionen faktisk er flyttet væsentligt til større bedrifter i 60 af de 62 analyserede afgrøde- og husdyrvarer over den 35-årige periode. Dette skift betyder færre særskilte landbrugsoperationer, med mindre landbrug, der går konkurs og i sidste ende bliver uholdbare. Og med større operationer følger også mere areal. gårde med mindst 2, 000 acres afgrødejord drev kun 15% af al afgrødejord i 1987, men nu driver disse større gårde 37 % af al afgrødejord. Selvom dette skift er konstant på tværs af alle landbrugsindustrier, der er nogle forskelle i, hvordan det manifesterer sig.

"Dette skift sker overalt, i frugt og grøntsager samt markafgrøder, " forklarer MacDonald. "Men med afgrøder, vi ser en mere stabil udvikling, hvorimod med husdyr, du får spor af dramatisk forandring."

Et eksempel på dette kan ses i mælkeproduktion. I 1987, halvdelen af ​​alle malkekøer i USA var i besætninger på 80 eller færre køer. Men i 2017 at midtpunktsbesætningsstørrelsen skiftede til 1, 300 køer. "Konsolidering inden for mejeri er bare dramatisk, " siger MacDonald, "med skift til meget større bedrifter og mindre bedrifter, der er gået ud af drift. De sidste to år, 15 % af landets mælkeproducenter gik i stå. De helt store bedrifter har lavere omkostninger end mellemstore og mindre, og mens disse lavere omkostninger afspejler produktivitetsvækst og resulterer i lavere priser for forbrugeren, det er også temmelig hjerteskærende for folk, der har været små eller mellemstore mælkeproducenter, der går konkurs. I 1980, da jeg startede dette arbejde, der var vel omkring 250 tusinde mejeribrug i landet. I dag, vi har 30 tusind, og det vil blive ved med at skrumpe."

På trods af dette fund, MacDonald fandt ud af, at familiebedrifter stadig tegner sig for langt størstedelen af ​​gårde og landbrugsproduktion, uden væsentlig bevægelse af produktionen mod ikke-familievirksomhed. Ifølge MacDonald, konsolidering omfatter flytninger af produktionen til større familievirksomheder, men disse er stadig overvejende familievirksomheder. "Hver gård du ser er anderledes, og der er ting, der er meget svære at fange i en undersøgelse, " siger MacDonald. "Og ikke kun er de forskellige, men de har alle denne familiehistorie, der betyder noget for, hvordan de er organiseret og drevet."

Så hvad er der bag disse tendenser? Ifølge MacDonald, det udbredte og vedvarende tempo i dette skift i dataene tyder på, at teknologi spiller en vigtig rolle i konsolideringsprocessen. For eksempel, nyt arbejdsbesparende udstyr, materialer, og organisatoriske ændringer gør det nu muligt for en enkelt landmand eller gårdfamilie at administrere flere hektar eller flere husdyr. Teknologiske fremskridt er ofte dyre at implementere, men billigere i længden så større operationer er en fordel og har lavere samlede driftsomkostninger.

MacDonald mener, at vi kan være på nippet til fortsatte teknologiske ændringer, især inden for afgrødelandbrug, gennem anvendelse af præcisionslandbrugsteknologier i landbruget. Præcisionslandbrugsteknologier gør det muligt for landmænd at indsamle, analysere, og anvende fint detaljerede oplysninger fra mark- og besætningsdrift. Nogle præcisionslandbrugsapplikationer kan favorisere mindre operationer, men andre kunne give fordele til meget store landbrugsorganisationer. Hos USDA-ERS, MacDonald administrerede gårdundersøgelser designet til at spore adoptionen af ​​sådanne teknologier, og han håber at bruge disse undersøgelsesdata i fremtiden til at vurdere, hvordan landmænd kan bruge præcisionsteknologier, og hvordan disse teknologier vil påvirke landbrugets virksomhed.