Ud over garnituret:Vil en ny type produkter få det mikrogrønne lys?

Mikrogrønt. De er grønne bladgrøntsager, der er relativt nye i spisestuen, men en undersøgelse foretaget af et team fra Colorado State University indikerer, at de vil være velkomment selskab ved bordet.

"Du har sikkert hørt om spirer og babygrønt, " sagde ledende forsker og registreret diætist ernæringsekspert Sarah Ardanuy Johnson, en adjunkt og direktør for Functional Foods &Human Health Laboratory i CSU's Institut for Fødevarevidenskab og Human Ernæring. "De her er et sted i midten."

Mikrogrønt er unge og møre bladgrøntsager af de fleste grøntsager, korn, urter og blomster, der høstes, når deres første blade kommer frem. Deres hurtige modenhed på et par uger og affinitet til kontrolleret miljø landbrug (også kendt som indendørs landbrug) betyder, at de bruger meget lidt vand og kan høstes hurtigt. Det gør dem til en model for bæredygtighed:De kan dyrkes indendørs, året rundt, i byer og landdistrikter, i drivhuse, lagre, vertikale gårde og endda boliger.

"Jeg stødte på mikrogrønt og havde aldrig hørt om dem før, sagde Johnson, som oprindeligt studerede miljøvidenskab og økologi som bachelor, før hun indså, at hendes sande akademiske passion var i ernæring og fødevarevidenskab. "Behovet for at vores mad skal være mere bæredygtigt er større end nogensinde. Jeg elsker ideen om, at de kan dyrkes i et bymiljø, indendørs i storbyer og mindre byer. Vi kan ikke bare dyrke alt i jorden udenfor længere, og vi er nødt til at bevare de naturressourcer, vi stadig har."

Ernæringsmæssige fordele

Johnson beskrev dem som grønne grøntsager, der fylder meget. De har færre bekymringer om fødevaresikkerhed end spirer, fordi de dyrkes i et miljø med mindre fugt og, i modsætning til spirer, rødderne af mikrogrønt fjernes under høsten. Ernæringsmæssigt, de har vist sig at have højere koncentrationer af fytokemikalier og næringsstoffer som beta-caroten (som kan omdannes til vitamin A) end modne planter.

"A-vitaminmangel er den førende årsag til blindhed på verdensplan, "Johnson sagde, forklarer, at mikrogrønt kan blive en vigtig fødevarekilde til forebyggelse af næringsstofmangel og fremme global sundhed og miljømæssig bæredygtighed. "Det potentiale er ret fedt."

Men hun og hendes medforskere ville finde ud af, om mikrogrønt er acceptable for forbrugerne, og mulige faktorer i, hvor meget forbrugerne kan lide eller ikke lide dem. De søgte at forstå, om mikrogrønnes udseende, smag og andre hensyn gør dem til en tiltalende tilføjelse til folks tallerkener. Svaret? Tegn peger på, at flere og flere mennesker udviser en mikrogrøn gane.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i marts i Journal of Food Science . Johnsons team undersøgte 99 personer om deres reaktioner på seks forskellige typer mikrogrønt:rucola, broccoli, tyreblodroer, rødkål, rød granat amaranth og slyngeært. De mikrogrønne blev dyrket i CSU Havebrugscenter. Deltagerne, som ikke på forhånd vidste, hvad de ville prøve, besvaret en række spørgsmål om ting som smag, aroma, tekstur og udseende.

"Funfetti"

"Nogle mennesker kalder dem 'grøntsagskonfetti' eller 'funfetti', fordi de er små, farverig og smagfuld, "Johnson sagde, tilføjer, at de historisk har været brugt som pynt eller topping på restauranter.

De rødfarvede - roer, kål og amarant - fik topkarakterer for udseende, men broccoli, rødkål, og slyngeærter fik de højeste karakterer samlet set. Arugula blev rangeret lavest, gennemsnitlig, sandsynligvis på grund af dens noget krydrede og bitre smag, selvom mange mennesker kunne lide smagen. Samlet set, mikrogrønt, der vurderes højt for udseende, smag og tekstur scorede også lavere på faktorer som astringens, bitterhed, varme og surhed. Mad neofobi, eller frygten for at prøve nye fødevarer, viste sig også at være en vigtig faktor, der driver forbrugernes accept.

"Men de var alle godt kunne lide, at folk sagde, at de ville forbruge dem og købe dem, "Johnson sagde. "Jeg føler, at de burde bruges mere som en grøntsag og ikke bare en pynt. Det er en del af grunden til, at jeg ville lave denne undersøgelse."

Stigende efterspørgsel

Faktisk, det var et af hendes vigtigste mål med at lancere forskningen:Kan tiltrækningen af ​​mikrogrønne føre til mere popularitet, større efterspørgsel, mere produktion og flere dagligvarebutikker med dem? Sådanne produkter kan være dyre på grund af opmærkning og emballering.

"Men folks tankegang ændrer sig, " sagde Johnson. "Folk ønsker ikke at købe noget, der bare ender på lossepladsen. De leder efter noget, der kan gavne deres sundhed og miljøet."

Deltagerne sagde, at faktorer, de ville overveje ved køb af mikrogrønt, omfattede kendskab og viden, koste, adgang/tilgængelighed og friskhed/holdbarhed.

Til forskningsprojektet, Johnson slog sig sammen med Steven Newman, en professor og specialist i drivhusafgrøder i CSU's Institut for Havebrug og Landskabsarkitektur. Johnson fandt ham online i hendes søgen efter at finde en samarbejdspartner med ekspertise i drivhusafgrøder; Newman har leveret grønne grøntsager dyrket i Horticulture Center til campus spisesale. Newmans team dyrkede de mikrogrønne, der blev brugt i undersøgelsen med hjælp fra Johnsons team, i et klassisk eksempel på den type tværfaglig forskning, der er i fremmarch på CSU.

"Dette har været et sjovt projekt med frugtbare resultater, " sagde Newman. "Det er sådan, tværfaglig forskning skal fungere."

Andre partnere

Studie medforfatter Marisa Bunning, en fødevarevidenskabsprofessor og Extension fødevaresikkerhedsspecialist, er blevet en mikrogrønt fan og dyrker dem nu derhjemme. Laura Bellows, en lektor med ekspertise i folkesundhed og sundhedsadfærd, hjalp med at vurdere faktorer, der bidrager til forbrugernes accept, såsom mad neofobi.

Andre medlemmer af Johnsons team omfattede Hanan Isweiri, Newmans tidligere postdoc-stipendiat; første forfatter Kiri Michell, en af ​​Johnsons kandidatstuderende; kandidatstuderende Michelle Dinges; bachelor Lauren Grabos; Lektorer Michelle Foster og Tiffany Weir fra Institut for Fødevarevidenskab og Human Ernæring; Adjunkt Adam Heuberger og Mark Uchanski, Lektor Jessica Prenni, og professor Henry Thompson fra Institut for Havebrug og Landskabsarkitektur; og adjunkt Sangeeta Rao fra Institut for Kliniske Videnskaber.

Eksperter siger, at i 2050 der vil være mere end 10 milliarder mennesker i verden at brødføde, gør det vigtigere end nogensinde før at tænke på måder at producere og dyrke nærende mad på, samt diversificere fødevareforsyningen på en bæredygtig måde.

"Lille men mægtig"

"Dette var en meget spændende, tværfaglig undersøgelse, og jeg er glad for, at jeg kunne deltage og hjælpe med at lede det, " sagde Michell. "Jeg ser frem til mere forskning vedrørende disse små, men mægtige greens og deres rolle i vores fødevareforsyning og på menneskers sundhed."

"Jeg ved ikke, at vi kunne have lavet den avancerede tværfaglige forskning uden Kiris hårde arbejde og lederskab, "Johnson sagde. "Men dette var virkelig en holdindsats."

Michell bemærkede, at The Foundry-spisesalen på CSU-campus er begyndt at bruge mikrogrønt i nogle af sine retter, og har endda et udsigtsvindue, hvor eleverne kan se dem blive vokset.

Det store samarbejde har til formål at fremme forskningen i mikrogrønt, og at øge kendskabet til mikrogrønt og deres integration i det globale fødevaresystem. Gruppen udfører yderligere forskning, såsom at undersøge gennemførligheden, tolerabilitet og potentielle sundhedseffekter af dagligt mikrogrønt forbrug ved en højere dosis (to kopper om dagen, som er en typisk portionsstørrelse for grønne bladgrøntsager), og sammenligne næringsværdien af ​​mikrogrønt med den af ​​deres mere modne modparter.