Voksende kløft i børns socio-emotionelle færdigheder

Forskellen mellem børn med de højeste og laveste socio-emotionelle færdigheder er steget i løbet af de sidste tre årtier, og mødres socioøkonomiske status er en væsentlig medvirkende faktor, ifølge en ny UCL-undersøgelse.

Studiet, offentliggjort i Tidsskrift for offentlig økonomi , sammenligner de socio-emotionelle færdigheder hos to kohorter af børn født i England med 30 års mellemrum, og viser for første gang, at uligheden i disse tidlige færdigheder er steget.

Forskere fra UCL Economics analyserede data fra 9, 545 personer født i 1970 fra British Cohort Study (BCS) og 5, 572 personer født i 2000-2002 fra Millennium Cohort Study (MCS). Dataene blev indsamlet på UCL Center for Longitudinal Studies, en del af UCL Institute of Education.

Lektor Gabriella Conti (UCL Economics, UCL Center for Longitudinelle Studier og IFS), tilsvarende forfatter til undersøgelsen sagde:"Vi fandt ud af, at uligheden i socio-emotionelle færdigheder i en alder af fem år var lavere blandt børn født i 1970'erne end blandt børn født i 2000'erne. F.eks. forskellen mellem børn af mere og mindre uddannede mødre, eller af mødre, der røg under graviditeten, og dem, der ikke gjorde, var større blandt dem, der er født i 2000'erne sammenlignet med dem, der er født i 1970'erne."

Forskerne viser også, at disse socio-emotionelle færdigheder målt i en alder af fem, en tidligere alder end i det meste af den eksisterende litteratur, er væsentlige forudsigere for usund adfærd senere i livet, såsom rygning eller at have et højere BMI.

Socio-emotionelle færdigheder defineres som 'internaliserende' og 'eksternaliserende' færdigheder, førstnævnte vedrører barnets evne til at fokusere deres drive og beslutsomhed og sidstnævnte relaterer sig til interpersonelle færdigheder. Et barn med høje eksternaliserende færdigheder udviser mindre rastløs og hyperaktiv adfærd, og har mindre asocial adfærd, mens et barn med bedre internaliseringsevner er mindre ensomt, neurotisk, og bekymret.

Professor Conti tilføjede:"Vores resultater fremhæver betydningen af ​​uligheder i de tidlige år for processen med individuel udvikling og sundhedsresultater på tværs af en persons liv. F.eks. vi finder, at børn med bedre eksternaliserende færdigheder er mindre tilbøjelige til at ryge i teenageårene. At vise, at disse tidlige færdigheder er forudsigelige for forskellige udfald, giver senere et centralt rationale for den rolle, som tidlig intervention spiller for at reducere livsforløbsuligheder."

Forskningen viser, at forskellen i børns socio-emotionelle færdigheder mellem 90. percentilen og 10. percentilen er steget betydeligt på tredive år; stigningen er især udtalt for drenge, for hvem forskellen er steget med 19 % for eksternaliserende færdigheder og med 30 % for internaliserende færdigheder.

Mens mødres uddannelse og adfærd er en vigtig determinant for børns socioemotionelle færdigheder i begge kohorter, fordelen ved at have en mor med et højere uddannelsesniveau og i beskæftigelse er væsentligt større for både drenge og piger i den seneste årgang. Uligheden er også steget mellem børn af mødre, der røg under graviditeten, og dem, der ikke gjorde det.

Forskerne antyder, at betydelige samfundsændringer er årsag til stigningerne i uligheden. Gennemsnitsalderen for kvinder, der får børn, er steget med cirka tre år fra 26 til 29 år, andelen af ​​kvinder i beskæftigelse er steget fra 42 % til 62 %, og andelen af ​​ugifte mødre er steget dramatisk, fra 5 % i BCS til 36 % i MCS.

Medforfatter på undersøgelsen, Professor Orazio Attanasio (Yale University og IFS, tidligere UCL Economics) kommenterede:"Forskellige faktorer forklarer stigningen i ulighed mellem børns socio-emotionelle færdigheder. F.eks. mødre får børn i en ældre alder, når de er mere engagerede på arbejdsmarkedet, hvilket vi finder har betydning for socio-emotionelle færdigheder. Men mødre er også mere tilbøjelige til at være ugift ved fødslen, som kan være forbundet med en mere stressende livsstil. Ændringer i disse faktorer forklarer omkring halvdelen af ​​stigningen i ulighed på tværs af kohorter, når det kommer til et barns eksternaliserende færdigheder."

Medforfatter på undersøgelsen, Professor Richard Blundell (UCL Economics og IFS), sagde:"Den metodologi, som vi anvender i denne artikel, vil sandsynligvis være relevant i mange andre sammenhænge, for eksempel når man måler tendenser i ulighed i andre dimensioner (såsom tilfredshed, mental sundhed eller velvære), hvis måling kan have ændret sig over tid.

"Det ultimative mål med sådan forskning ville være at afdække, hvor meget uligheder i tidlig menneskelig udvikling bidrager til indkomst, rigdom og sundhedsuligheder senere i livet. Nærværende papir udgør et første skridt hen imod en sådan bestræbelse."