Asiatisk elefant overlever stegodon - fordel på grund af forskellig kost

Sammen med deres kinesiske kolleger, Senckenberg-forskere studerede den asiatiske elefants og dens uddøde slægtninges spisevaner, stegodonen, under Pleistocæn. De nåede frem til den konklusion, at den asiatiske elefant havde en mere varieret kost, hvilket gav den en klar fordel. Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Kvartærvidenskabelige anmeldelser .

Stegodon orientalis er en uddød snabelart, og på trods af dens relativt lange og lavslange krop, en nær slægtning til den moderne asiatiske elefant (Elephas maximus). "Under den Pleistocæne epoke, cirka 700, 000 år siden, stegodon og elefantflokke fandt sted i overraskende sameksistens i Sydøstasien, " forklarer prof. Dr. Hervé Bocherens fra Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment. "Men kun den asiatiske elefant har overlevet ind i moderne tid – og vi har nu undersøgt årsagerne bag dette."

Sammen med et hold kinesiske forskere, videnskabsmanden fra Tübingen undersøgte 100, 000 til 60, 000 år gamle tandfossiler af de to snabelarter fra Quzai-grotten i det sydlige Kina. "Ved at bruge kulstof- og iltisotopi i dyrenes tandemalje, vi var i stand til at vise, at den asiatiske elefant havde en mere fleksibel kost end stegodon, " forklarer Jiao Ma, undersøgelsens hovedforfatter fra det kinesiske videnskabsakademi.

Såkaldte C4-anlæg, såsom urteagtige buske i savannerne, efterlader en anden signatur i planteædendes væv end træagtige eller C3-planter fra skovklædte områder.

Disse signaler, bevaret gennem millioner af år, indikerer, at Stegodon foretrak at fouragere i tætte skove, mens den asiatiske elefant søgte efter føde både på savannerne og i skovområder.

"Disse forskellige fourageringsvaner kunne tjene som en forklaring på den parallelle eksistens af begge snabelarter under Pleistocæn og også være en af ​​grundene til, at stegodon uddøde. Under deres fælles forekomst, dyrene besatte separate nicher, holde konkurrencepresset relativt lavt. Imidlertid, på grund af dets fleksible spisevaner, den asiatiske elefant var bedre i stand til at tilpasse sig skiftende miljøforhold - hvilket sandsynligvis viste sig at være den afgørende faktor for dens overlevelse, " tilføjer Bocherens afslutningsvis.