Rummissioner er ved at opbygge et detaljeret kort over solens magnetfelt

Solfysikere har haft en feltdag for sent. En række missioner har stirret mere intenst på solen nogensinde før (vær venlig ikke at prøve det derhjemme). Fra Parker Solar Probe til Solar Orbiter, vi indsamler konstant flere og flere data om vores stjernenabo. Men det er ikke kun de store navnemissioner, der kan indsamle nyttige data – nogle gange gør information fra missioner så simple som en klingende raket hele forskellen.

Det var tilfældet for en gruppe videnskabsmænd, der fokuserede på solens kromosfære, den del af solens atmosfære mellem fotosfæren og koronaen, der er en af ​​de mindst forståelige dele af stjernen. Nu, med data indsamlet fra tre forskellige missioner samtidigt, menneskeheden har sit første lagdelte syn på, hvordan solens magnetfelt fungerer i denne underudforskede zone.

En velforstået kendsgerning ved kromosfæren er, hvor meget den har ødelagt magnetfeltmodeller af fotosfæren og koronaen. At forstå solens magnetfelter er af afgørende betydning for at forstå "rumvejr" mere generelt, og hvordan det kan påvirke forholdene på Jorden. Forskere havde en rimelig forståelse af, hvordan magnetfelterne virker i både fotosfæren og koronaen, men forbinder felterne mellem de to (dvs. gennem kromosfæren) viste sig vanskelig.

Modeller af hvordan magnetfeltet virkede i kromosfæren faldt fra hinanden, frustrerende videnskabsmænd, der forsøgte at trække linjer mellem, hvad der foregik i fotosfæren, og hvad de kunne observere i coronaen. Heldigvis, masser af nye værktøjer var tilgængelige til at studere det, herunder tre missioner, der var af særlig interesse.

Chromospheric Layer Spectropolimeter 2 (CLASP2) var en af ​​dem, anbragt på en suborbital raket og skræddersyet til at observere kromosfæren direkte. Det videnskabelige hold, ledet af Ryohko Ishikawa fra National Astronomical Observatory of Japan, indså, at de kunne kombinere data fra CLASP med data fra to andre satellitter, NASAs Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) og JAXA/NASAs Hinode-satellit.

Kombinationen af ​​observationerne af disse tre værktøjer gjorde det muligt for det første nogensinde at se på, hvordan solens magnetfelt ændres af kromosfæren. Hinode fokuserede på at læse selve fotosfæren, så forskerne kunne forstå resultatet af, hvad der skete i kromosfæren. På samme tid, CLASP2, som blev opsendt på en sonderende raket fra White Sands Air Force Base, afbildede tre forskellige højder i kromosfæren, og IRIS sikkerhedskopierede det til kalibreringsformål.

Med de data, den viste for første gang nogensinde, hvordan solens magnetfelt bevæger sig gennem kromosfæren, fire forskellige højder, herunder hvordan felterne blev til i fotosfæren. Solfysikere var opstemte. Laurel Rachemeler, en tidligere NASA-projektforsker for CLASP2, sagde, "At være i stand til at hæve vores målegrænse til toppen af ​​kromosfæren ville hjælpe os med at forstå så meget mere, hjælpe os med at forudsige så meget mere - det ville være et stort skridt fremad inden for solfysik."

Den kombinerede observationsindsats var i hvert fald et godt første skridt mod det enorme skridt. Desværre, med den begrænsede tid en sonderende raketmission tillader, holdet var kun i stand til at indsamle data om et lille udsnit af den samlede kromosfære. Så teknisk set, det er simpelthen et todimensionelt (dvs. lodret) udsnit af et ret stort område. Dernæst er en observationsmission, der faktisk vil måle et vandret stykke af kromosfæren, samtidig med at den får de samme vertikale data, som den nuværende mission gjorde. med held, som vil hjælpe holdet med at bygge endnu bedre modeller af de kraftigste magnetfelter i solsystemet, og hvordan de påvirker livet her på Jorden.