En kraftig solstorm ramte Jorden tilbage i 1582

"En stor ild viste sig på himlen mod nord, og varede tre nætter, " skrev en portugisisk skriver i begyndelsen af ​​marts, 1582. Over hele kloden i det feudale Japan, observatører i Kyoto bemærkede den samme ildrøde skærm på deres himmel, også. Lignende beretninger om mærkelige nattelys blev optaget i Leipzig, Tyskland; Yecheon, Sydkorea; og et dusin andre byer i Europa og Østasien.

Det var en fantastisk begivenhed. Mens folk, der boede på høje breddegrader, var godt klar over nordlys i 1582, de fleste mennesker, der bor tættere på ækvator, var det ikke. Solstormen det år var ulig noget i min erindring, og den var så stærk, at den bragte nordlyset til breddegrader så lave som 28 grader (på linje med Florida, Egypten, og det sydlige Japan). Folk så tæt på ækvator havde ingen referenceramme til sådanne blændende natteshows, og mange tog det som et religiøst tegn.

"Hele den del af himlen så ud til at brænde i brændende flammer; det så ud som om himlen brændte, " skrev Pero Ruiz Soares, et øjenvidne i Lissabon, og forfatter til en portugisisk krønike fra det 16. århundrede. "Ingen huskede at have set sådan noget... Ved midnat, store ildstråler rejste sig over slottet, som var rædselsfulde og frygtsomme. Den følgende dag, det skete det samme i samme time, men det var ikke så stort og skræmmende. Alle gik på landet for at se dette store skilt."

Disse århundreder gamle beretninger om solstormen fra 1582 blev for nylig afsløret af forskere i håb om at lære mere om begivenheden. Ligesom de tidlige moderne folk søgte mening i nordlyset, moderne videnskabsmænd er også ivrige efter at forstå den brændende himmel i 1582. Den massive solstorm, og andre storme som det, er vigtige indikatorer for historiske solvejrmønstre. At forstå dem kan hjælpe med at forudsige fremtidig solaktivitet.

Den historiske optegnelse synes at antyde, at store storme som den i 1582 er, som minimum, en hændelse en gang i et århundrede, og derfor bør vi forvente, at en eller flere af dem rammer Jorden i det 21. århundrede.

Mens førmoderne solstorme havde ringe effekt bortset fra deres utrolige nordlys, en stor solstorm i dag kan gøre skade for milliarder af dollars og lukke strømnettet ned på verdensplan. En moderat stor storm i 1989, for eksempel, helt slået ud af elnettet i Quebec, og en kraftigere storm kunne gøre det værre. Den mest alvorlige solstorm i historien, Carrington-begivenheden i 1859, skulle det ske nu, ville være langt mere skadelig, selvom dengang, det påvirkede kun tidlige telegraflinjer.

Solstorme er forårsaget af forstyrrelser i solens atmosfære. Højenergieksplosioner kendt som soludbrud kan ledsages af et enormt stormløb af solvind kendt som en koronal masseudslyngning. Disse hurtigt bevægende solpartikler interagerer med Jordens magnetosfære, producerer levende nordlys og forstyrrer elektronik.

Solstorme kan også bære dødelige doser af stråling med sig. Jordens beskyttende magnetosfære holder os sikre mod deres virkninger, men da NASA og dets partnere ser ud til at vende tilbage til månen og videre i de kommende årtier, en nøjagtig model af solvejr vil være afgørende for missionsplanlægning. Denne lektie blev lært under Apollo-æraen, da en solstorm sprængte af Jorden i august 1972. Stormen ville have været fatal for astronauter, havde de været på månen på det tidspunkt. Heldigvis, Apollo 16 var vendt tilbage til Jorden i april samme år, og Apollo 17 lancerede først i december, så katastrofen blev undgået. Omhyggelig planlægning, og lidt held vil være påkrævet for at holde fremtidige måneastronauter sikre.

Skal vi være bekymrede for fremtidige solstorme? Måske. I det mindste, vi burde være forberedt på dem, ligesom enhver anden naturkatastrofe. Siden strømafbrydelsen i 1989, elproduktionsindustrien er begyndt at arbejde på afbødningsteknikker, og truffet forebyggende foranstaltninger for at gøre elnettene mere modstandsdygtige over for solvejr, men det er svært at være helt forberedt. Når den næste store solstorm kommer, og det kommer en dag, vi er måske ikke helt klar til det. Men én ting er sikkert:det bliver et forbandet show.