Kinesisk virksomhed hævder at arbejde på en Starship-lignende raket

Sidste weekend, Kina fejrede sin sjette "National Space Day" i Nanjing, en begivenhed, der fremhæver fremskridt, Kina har gjort i rummet. Svarende til Space Day, der afholdes hvert år den første torsdag i maj (i år, det afholdes den 7. maj) målet er at skabe interesse for rumudforskning og STEMS for at inspirere den næste generation af astronauter og rumfartsingeniører.

Dette år, festlighederne fokuserede på Chang'e-5-missionen (som viste nogle af de måneprøver, den bragte tilbage), og navnet på Kinas første Mars-rover (Zhurong) – som vil lande på den røde planet senere på måneden. Men et andet interessant uddrag var en video præsenteret af en af ​​Kinas vigtigste raketproducenter, der viste demonstreret, at de arbejder på en raket, der ligner Starship.

Videoen, med titlen "One Hour Global Arrival in the Space Transportation System, " blev præsenteret af China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) – en af ​​landets vigtigste statsejede raketproducenter. I lighed med hvad Musk og SpaceX har foreslået for Starship, videoen udforsker potentialet for raketsystemer, der kunne levere suborbitale punkt-til-punkt transporttjenester.

Animationen blev optaget og uploadet til det kinesiske sociale netværk Weibo, som var ledsaget af følgende beskrivelse (oversat direkte fra mandarin).

"Den salgsfremmende animation af 'One-Hour Global Arrival in Space Transportation System' fra First Academy of Aerospace Engineering, sammenligne? Denne eftermiddag blev optaget fra standen [2021 Chinese Astronomy Day] på China Academy of Launch Vehicle Technology på Aerospace Industry Achievement Exhibition. Hvis du ønsker at lave en aftale om at besøge Lunar Land, gå venligst til bunden af ​​denne blog."

I videoen, vi kan se to forskellige koncepter for at opnå suborbitale passagerflyvninger, der kunne være operationelle i 2040'erne. Videoen kom til Eric Bergers opmærksomhed på Ars Technica, som spejlede det på Youtube, så det kunne nå ud til et bredere publikum. Animationen begynder med at vise en rumhavn med flere affyringsramper i nærheden. På hver, vi ser to-trins vertikal start og landing (VTOL) raketter, der ligner påfaldende Starship og Super Heavy.

Ligesom stjerneskibet er den måde, hvorpå den første fase booster vender tilbage til Jorden efter adskillelse, hvilket indikerer, at det er et fuldstændigt genbrugeligt system. Vi ser derefter passagerer, der ser udsigt over Jorden og oplever midlertidig vægtløshed, før rumfartøjet begynder at lave en drevet nedstigning. Flyvningen ender med, at rumfartøjet lander i en større by, der er klart flere tidszoner væk (da det er nat, hvor de lander).

Ud over dets udseende og konfiguration, animationen ligner også "Earth to Earth" konceptvideoen udgivet af SpaceX i september 2017 (vist nedenfor). I den animation, et Starship færger passagerer fra en platform til søs ud for New Yorks kyst og lander på en lignende platform ud for Shanghais kyst på kun 34 minutter.

Det andet punkt-til-punkt-koncept i den kinesiske animation viser et horisontalt start og landing (HTOL) køretøj, der lanceres via en elektromagnetisk skinne. Når først dette "rumfly" er slynget op i luften, den aktiverer, hvad der ser ud til at være en hybrid-drivmiddel raketmotor til at accelerere fra Mach 2 til Mach 15 (overpersonisk til hypersonisk) og opnå suborbital flyvning.

Begge disse koncepter inkorporerer teknologi og ideer, der er meget populære lige nu hos både rumbureauer og kommercielt rum. Mellem NASA, ESA, SpaceX, Blå oprindelse, Sierra Nevada, Reaktionsmotorer, og andre føderale og private programmer, flere genanvendelige raket- og rumflykoncepter er i øjeblikket under udvikling.

Hvad mere er, begge er i overensstemmelse med Kinas langsigtede mål om at blive verdens førende rummagt i 2045. Ifølge køreplanen udgivet af China Aerospace Science and Technology Corporation i 2017, Kina håber på at udvikle et "suborbitalt transportmiddel" i 2025, som i sidste ende vil vokse til en flåde, en, der er i stand til at levere fragt overalt i verden i 2035 og passagerer i 2045.

Imidlertid, den klare lighed mellem CALTs raketkoncept og Starship er også i overensstemmelse med den måde, Kina har overvåget SpaceX's fremskridt praktisk talt fra starten. Som Eric Berger bemærkede i sin nyligt udgivne bog Liftoff - der fortæller om SpaceX' tidlige kampe - var en kinesisk spionbåd stationeret ud for Omelek Islands kyst (en del af Marshalløerne, South Pacific) i 2006 for at se den første flyvning af Falcon 1.

Nyere eksempler inkluderer inkorporering af "gitterfinner" til Long March 2C-raketten (svarende til Falcon 9) af hensyn til fremtidig genanvendelighed, samt at udvikle Long March 8 til at lande på havplatforme. Kinas langsigtede plan for den lange 9. marts – som vil være landets mest kraftfulde tunge løft-system, når det først er i drift (planlagt til 2030'erne) – inkluderer at gøre det delvist genanvendeligt.

I mellemtiden, det er ikke klart, om Kina planlægger at udvikle en Starship-lignende raket vil omfatte at udstyre den til missioner til månen og Mars (udover punkt-til-punkt suborbitale flyvninger). Men da regelmæssige missioner til månen og Mars også var en del af køreplanen, det er fuldt ud muligt, at Kina har til hensigt at vedtage Starship-designet og missionsprofilen i sin helhed.

En ting er sikkert:Kina har til hensigt at være supermagten i rummet i midten af ​​det 21. århundrede, og ikke blot en af ​​flere. Selvom de har noget at indhente, før det kan ske, deres væksthastighed er uden sidestykke.