Videnskabsmand daterede nogle af de ældste stjerner med hidtil uset præcision

Det er lykkedes for forskere at datere nogle af de ældste stjerner i galaksen med hidtil uset præcision ved at kombinere data fra stjernernes svingninger med information om deres kemiske sammensætning.

Holdet, ledet af forskere ved University of Birmingham, undersøgte omkring 100 røde kæmpestjerner, og var i stand til at fastslå, at nogle af disse oprindeligt var en del af en satellitgalakse kaldet Gaia-Enceladus, som kolliderede med Mælkevejen tidligt i dens historie.

Resultaterne, udgivet i Natur astronomi , afslørede, at gruppen af ​​undersøgte stjerner alle har samme alder, eller er lidt yngre end størstedelen af ​​stjernerne, der vides at have startet deres liv i Mælkevejen. Dette bekræfter eksisterende teorier, der tyder på, at Mælkevejen allerede var begyndt at danne en betydelig del af dens stjerner, da fusionen med Gaia-Enceladus (også kendt som Gaia-pølsen) fandt sted.

På tidspunktet for sammenstødet, Mælkevejen var allerede i gang med at danne stjerner, hvoraf de fleste nu befinder sig i dens tykke skive, en af ​​to skivelignende strukturer, der udgør galaksen.

Josefina Montalbán, hovedforfatter på papiret, sagde:"Den kemiske sammensætning, placering og bevægelse af de stjerner, vi i dag kan observere i Mælkevejen, indeholder værdifulde oplysninger om deres oprindelse. Efterhånden som vi øger vores viden om, hvordan og hvornår disse stjerner blev dannet, vi kan begynde at forstå bedre, hvordan fusionen af ​​Gaia-Enceladus med Mælkevejen påvirkede udviklingen af ​​vores galakse."

I beregningerne, holdet inkorporerede asteroseismologiske data fra Kepler-satellitten i kombination med data fra Gaia- og APOGEE-instrumenterne. Alle tre er sat op til at indsamle data for at kortlægge og karakterisere stjerner i Mælkevejen.

Asteroseismologi er en relativt ny teknik, som måler de relative frekvenser og amplituder af stjernernes naturlige oscillationsmåder. Dette gør det muligt for forskere at samle information om stjernens størrelse og indre struktur, som gør det muligt at foretage nøjagtige vurderinger af stjernens alder.

I denne forskning, holdet brugte information om de individuelle oscillationstilstande for hver stjerne i stedet for gennemsnitlige egenskaber for deres pulseringer. De var også i stand til at bruge asteroseimologi i kombination med spektroskopi, hvilket gjorde dem i stand til at måle stjernernes kemiske sammensætning.

Medforfatter professor Andrea Miglio ved universitetet i Bologna sagde:"Vi har vist det enorme potentiale i asteroseismologi i kombination med spektroskopi for at levere præcise, nøjagtige relative alder for den enkelte, meget gammel, stjerner. Taget sammen, disse målinger bidrager til at skærpe vores syn på de tidlige år af vores galakse og lover en lys fremtid for galaktisk arkæoastronomi."