Sjældne 4000-årige kometer kan forårsage meteorregn på Jorden

Kometer, der kredser om Solen i meget aflange baner, spreder deres affald så tyndt langs deres bane eller skubber det helt ud af solsystemet, så deres meteorregn er svære at opdage. Fra en ny meteorregnundersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Icarus , forskere rapporterer nu, at de kan detektere byger fra affaldet i vejen for kometer, der passerer tæt på jordens kredsløb og vides at vende tilbage så sjældent som hver 4. 000 år.

"Dette skaber en situationsbevidsthed for potentielt farlige kometer, der sidst var i nærheden af ​​Jorden, så langt tilbage som 2, 000 f.Kr., " sagde meteorastronom og hovedforfatter Peter Jenniskens fra SETI Institute.

Jenniskens er leder af Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS)-projektet, som observerer og triangulerer de synlige meteorer på nattehimlen ved hjælp af videosikkerhedskameraer i svagt lys til at måle deres bane og kredsløb. Der er nu CAMS-netværk i ni lande, ledet af medforfattere på papiret.

I de seneste år, nye netværk i Australien, Chile og Namibia øgede markant antallet af triangulerede meteorer. Tilføjelsen af ​​disse netværk resulterede i et bedre og mere komplet billede af meteorbygerne på nattehimlen.

"Indtil for nylig, vi kendte kun fem langtidskometer til at være forældrelegemer til et af vores meteorregn, sagde Jenniskens, "men nu har vi identificeret ni mere, og måske så mange som 15."

Kometer udgør kun en lille brøkdel af alle impactorer på Jorden, men forskere mener, at de forårsagede nogle af de største nedslagsbegivenheder i Jordens historie, fordi de kan være store og på grund af det faktum, at deres baner er sådan, at de kan påvirke med høj hastighed.

"I fremtiden, med flere observationer, Vi er muligvis i stand til at opdage svagere byger og spore moderkometernes kredsløb på endnu længere baner, sagde Jenniskens.

Hver nat, CAMS-netværket bestemmer den retning, hvorfra kometaffald trænger ind i Jordens atmosfære. Kort er lavet på en interaktiv himmelkugle (opslået på http://cams.seti.org/FDL/), der viser meteorregnene som farvede klatter. Ved at klikke på disse klatter viser de målte baner i solsystemet.

"Dette er de stjerneskud, du ser med det blotte øje, sagde Jenniskens. Ved at spore deres tilgangsretning, disse kort viser himlen og universet omkring os i et meget andet lys."

En analyse af dataene viste, at langvarige kometmeteorregn kan vare i mange dage.

"Dette var en overraskelse for mig, " siger Jenniskens. "Det betyder sandsynligvis, at disse kometer vendte tilbage til solsystemet mange gange tidligere, mens deres baner gradvist ændrede sig over tid."

Data afslørede også, at de mest spredte meteorregn viser den højeste andel af små meteoroider.

"De mest spredte byger er nok de ældste, siger Jenniskens. dette kan betyde, at de større meteoroider falder fra hinanden til mindre meteoroider over tid."