Jordens meteoritnedslag gennem de sidste 500 millioner år

For første gang, et unikt studie udført ved Lunds Universitet i Sverige har sporet meteoritstrømmen til Jorden gennem de sidste 500 millioner år. I modsætning til gængse teorier, forskere har fastslået, at større kollisioner i asteroidebæltet generelt ikke har påvirket antallet af nedslag med Jorden i nogen større udstrækning.

Forskere har studeret geologiske serier siden det 19. århundrede for at rekonstruere, hvordan flora, Fauna og klima har ændret sig gennem millioner af år. Indtil nu, imidlertid, næsten intet har været kendt om gammel meteoritstrøm - hvilket giver mening, da nedslag er sjældent, og de forslåede himmellegemer nedbrydes hurtigt, når de møder Jordens ilt. En ny undersøgelse offentliggjort i PNAS viser, hvordan forskere i Lund har rekonstrueret meteoritbombardement mod Jorden gennem de seneste 500 millioner år.

"Forskersamfundet troede tidligere, at meteoritstrømmen til Jorden var forbundet med dramatiske begivenheder i asteroidebæltet. Den nye undersøgelse, imidlertid, viser, at fluxen i stedet har været meget stabil, siger Birger Schmitz, professor i geologi ved Lunds Universitet.

For at gennemføre undersøgelsen, forskere ved Lunds Universitets Astrogeobiologiske Laboratorium opløste næsten ti tons sedimentære bjergarter fra gamle havbunde i stærke syrer, fordi sedimentet indeholder rester fra meteoritterne, der dateres tilbage til, da de faldt til Jorden.

Meteoritter indeholder en lille del af et mineral, et chromoxid, som er meget modstandsdygtig over for nedbrydning. De mikroskopiske chromoxidkorn blev sigtet ud i laboratoriet og fungerer som tidskapsler med en overflod af information.

"Det opløste sediment repræsenterer 15 perioder over de seneste 500 millioner år. I alt vi har udvundet chromoxid fra næsten 10.000 forskellige meteoritter. Kemiske analyser gjorde os så i stand til at bestemme, hvilke typer meteoritter kornene repræsenterer, siger Birger Schmitz.

Et par tusinde meteoritter lander på jordens overflade hvert år, og omkring 63.000 rumsten er blevet dokumenteret af videnskaben. Rumklipperne stammer fra asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, hvor voldsramte himmellegemer fra gigantiske kollisioner kredser om solen.

"Vi var meget overraskede over at erfare, at kun en af ​​de 70 største asteroidekollisioner, der fandt sted i løbet af de sidste 500 millioner år, resulterede i en øget meteoritetsstrøm til Jorden. Af en eller anden grund, de fleste af klipperne bliver i asteroidebæltet, siger Birger Schmitz.

Undersøgelsen ophæver ikke kun almindeligt accepterede meteoritfluxteorier; det giver også helt nye perspektiver på, hvilke typer af himmellegemer, der har størst risiko for at kollidere med Jorden, og hvor i solsystemet de stammer fra. Fra et geologisk tidsperspektiv, kilometerstore himmellegemer kolliderer med Jorden med jævne mellemrum. En sådan begivenhed fandt sted for 66 millioner år siden, da et himmellegeme, der strækker sig over 10 kilometer i størrelse, ramte Yucatán-halvøen. Nedslaget var en del af grunden til, at Jorden blev mørk, og dinosaurerne sultede ihjel.

"Fremtidig påvirkning fra selv en lille asteroide, f.eks. i havet tæt på et befolket område, kan føre til katastrofale resultater. Denne undersøgelse giver vigtig forståelse, som vi kan bruge til at forhindre, at dette sker; f.eks. ved at forsøge at påvirke banen for hurtigt nærmende himmellegemer, " slutter Birger Schmitz.