CIBER-2 eksperiment fuldfører første flyvning

Ved at sende en Black Brant IX raket på en 15-minutters flyvning til rummet og tilbage, forskere fra Rochester Institute of Technology, Caltech, Kwansei Gakuin University, og Korea Astronomy and Space Science Institute skimte spor af lys fra de tidligste stadier af universet. Cosmic Infrared Background Experiment-2 (CIBER-2) gennemførte en vellykket første opsendelse den 7. juni ved White Sands Missile Range i New Mexico, den første af fire planlagte over de næste mange år.

Ledet af hovedefterforsker Michael Zemcov, en adjunkt ved RIT's School of Physics and Astronomy og Center for Detektorer, forsøget sigter mod bedre at forstå ekstragalaktisk baggrundslys, som sporer galaksernes historie tilbage til dannelsen af ​​de første stjerner i universet. Zemcov sagde, at data indsamlet af undersøgelsen kunne hjælpe med at løse uoverensstemmelser om, hvor mange stjerner der findes i universet.

"Forskere udfører denne måling på forskellige måder, og vi har virkelig svært ved at få resultaterne af disse forskellige måder til at stemme overens, " sagde Zemcov. "Så der foregår et mysterium. Hvorfor stemmer alle disse mål ikke overens? Jeg tror, ​​at CIBER-2 vil begynde at optrevle noget af det."

Eksperimentet udnytter en observationsteknik kaldet intensitetskortlægning, der bruges til at studere universets struktur. Raketten bruger 6-7 minutter i rummet hver flyvning, tager målinger i seks infrarøde bølgelængder for at hjælpe forskerne med at analysere den diffuse infrarøde glød i vores himmel. Nylig alumna Chi Nguyen '21 Ph.D. (astrofysiske videnskaber og teknologi), hvis speciale og meget af hendes kandidatkarriere var fokuseret på projektet, kaldte lanceringen spændende.

"Det føles fantastisk, en masse vægt fra mine skuldre, " sagde Nguyen. "Det er virkelig spændende lige nu, fordi vi trækker dataene, og jeg kan faktisk se stjernebilleder. Jeg synes, det er et godt eksperiment, og vi laver en masse interessant arbejde inden for astronomi. Det kan tage et stykke tid at få videnskaben ud af det, men jeg synes, det har været en meget vellykket første lancering."

Nguyen vil næste gang tage til Caltech for en stilling som postdoktor under professor Jamie Bock, co-principal investigator af CIBER-2 og Zemcovs tidligere mentor.

Fire RIT-forskere tilbragte de sidste mange måneder i New Mexico og hjalp med at forberede raketten til opsendelse - Zemcov, Nguyen, astrofysiske videnskaber og teknologi kandidatstuderende Michael Ortiz, og Serena Tramm, en astrofysisk videnskab og teknologi Ph.D. studerende. Eksperimentet var næsten klar til lancering i februar 2020, da coronavirus-pandemien satte projektet i stå. Heldigvis, efter at have siddet stille i 15 måneder, enheden havde blot brug for et par justeringer under testen, og lanceringen forløb uden hændelser.

Efter lanceringen, forskerne samlede nyttelasten, gendannet dataene fra den indbyggede harddisk, og sendte CIBER-2-enheden tilbage til Rochester. I de kommende måneder, holdet vil analysere dataene og foretage ændringer som forberedelse til næste lancering, forventes denne gang næste år.

Projektet er en del af NASA's Sounding Rockets Program, som bruger raketter som Black Brant IX til at bære videnskabelige instrumenter til korte sub-orbitale flyvninger ved lave køretøjshastigheder til at udføre eksperimenter. Zemcov kaldte programmet for en ideel mulighed for erfaringslæring for studerende.

"Jeg tror, ​​at en del af missionen med det sonderende raketprogram er at være et sted, hvor vi kan træne den næste generation af rumforskere i et miljø med relativt lav risiko, " sagde Zemcov. "Eleverne får praktisk erfaring med detaljerne i teknik og videnskab og kommer derefter til at tænke på, hvordan de vil overføre disse færdigheder til større missioner. Det er en del af grunden til, at programmet eksisterer, og det skal vi huske."